Тень улитки

- Считай, что это "позже" уже наступило.

- Уже считаю... Что посоветуешь?.. Лес - твоя стихия...

- Я думаю, надо, первым делом, найти укрытие и спрятать их там... Чтобы и вода, и еда... и сверху не видно было...

- Умница! - одобрил Кандид. - А нельзя ли одного мертвяка послать на поиски подходящего места?

- Можно, - кивнула Нава и поманила пальцем ближайшего мертвяка. Он подошел. Видимо, она отдала мысленный приказ, потому что он вскоре молча исчез в зарослях.

- Ладно, подождем, - кивнул Кандид и обратился к толпе: - И что же, вы все время шли за нами?

- А как же! - подтвердил за всех Кулак. - Решили идти и шли... Как не идти, если решили? Вы шли, и мы шли... Это хорошо, что вы деревни обходили, а то тамошние мужики могли бы на наших баб позариться. Вот и мы обходили бочком-бочком... Правда, если что, то у нас с Колченогом и дубины припасены... Только дубины и у них могут быть... Это еще хорошо, что разбойников не встретили - те, как баб увидят, вообще, хуже рукоедов становятся... Да и мало здесь деревень... А разбойников и вовсе нет... ушли... Гибло место. Разбойники не любят гиблых мест... Им жрачка дармовая нужна, чтоб не готовить. Без баб-то, знамо дело, со жрачкой туго... Их понять можно, но лучше не встречаться... Ты сам, Молчун, рассказывал, что они у тебя чуть Наву не отобрали... Еле ноги от них унесли... через болото...

- Кариес! - вдруг возопил Слухач диким голосом. - С жевательной резинкой "Супердубльминт" вам не страшен кариес!..

Все повернулись к нему.

Слухач изобразил улыбку до ушей, демонстрируя великолепные белые зубы.

"Действительно, - отметил про себя Кандид, - у них у всех великолепные зубы".

Но тут Слухач запел пронзительным женским голосом:

И всю ночь я кричу,

Что тебя одного хочу!

Все твои впадинки

Сладеньки! Сладеньки!..

и принялся выделывать женоподобные телодвижения.

- Может, ему дубиной по башке треснуть? - спросил Кулак. - По-моему, его бешеный комар укусил!.. Че он несет?.. Не по нашему несет, шерсть на носу!..

- Подожди, Кулак, - предостерегающе поднял руку Кандид. - Он на моем языке говорит. Правда, действительно, непонятные вещи... Пусть продолжает...

- Как хочешь, - с сожалением опустил дубину Кулак.

Довольно густое лиловое облачко пульсировало над головой Слухача.

- Это ты его включила? - спросил Кандид Наву.

- Включила-то я, - кивнула Нава, - но я думала услышать Славных Подруг, а тут...

- А тут явно передает Материк... - продолжил Кандид. - Странно, раньше у нас из-за этих гор никакое радио не работало... Может, ретранслятор поставили?.. Ты понимаешь его?

- Через тебя, - призналась Нава.

- Ох, уж эти твои штучки!.. - нахмурился Кандид. - Ладно, бог с тобой...

Слухач изобразил напористые музыкальные позывные какой-то станции или передачи и заговорил дикторским голосом:

- Победное шествие приватизации продолжается. Сотни хозяйственных объектов наконец-то обрели своих хозяев, которые будут заботиться о них, как о родных детях... Энский металлургический комбинат, Акынский угольный бассейн, Бесчинское газовое месторождение, Авиакомпании Матаэаро и Аэромат, Лес... Великий таинственный Лес скоро позовет первых туристов, жаждущих разгадать его тайны. Акционерное общество "Лесотур" принимает заявки...

- Ты поняла? - воскликнул Кандид.

- Нет, ничего не поняла, - призналась Нава.- Только слово Лес...

- Я тоже мало что понял, но, кажется, дело вот в чем: раньше рядом с Лесом на Белых Скалах... Скал там, правда, почти нет, а есть очень симпатичная долина... Так вот, там было Управление по делам Леса или по изучению Леса, уж не помню... Оно занималось, действительно, изучением Леса. И я к вам попал от чрезмерного усердия в изучении... Захотелось заглянуть поглубже... А теперь, как я понял, оттуда в Лес будут отправлять туристов... Глупость какая!

- Кто такие туристы? - поинтересовалась Нава.

- Люди, которым хочется побывать в разных интересных уголках природы. В общем-то, нормальные люди с нормальной тягой к Матери-Природе, которой они в обычной жизни лишены.

- Что же плохого в том, что они хотят попасть в Лес?

- Теоретически - ничего, а практически... Поскольку они почти не видят естественной природы, то и не умеют естественно с ней общаться. Они, как голодный перед столом с едой, не знают меры... А объятия без меры, даже если они от любви, могут стать причиной удушения... Их желания - в основном, извращения - кому-то хочется нарвать цветов, кому-то - плодов, кому-то необходимо поохотиться на зверей, кому-то пообщаться с местными жителями и приобщить их к своему образу жизни, от которого аборигены обычно вымирают... И так как им нет числа, то все это принимает катастрофические масштабы... А поскольку этот интерес еще и специально стимулируется, чтобы извлечь как можно больше прибыли из потока туристов, то экологическая катастрофа обычно оказывается неизбежной... Это с одной стороны... С другой - что будет с тем, кто попадет в Лес без специальной защиты?

- Пойдет на перегной, - спокойно пожала плечами Нава.

- Вот именно! Ничего не подозревающие люди станут жертвами чьей-то жадности и собственной глупости!