Тень улитки

- Было бы, действительно, унизительно, если бы ты был способен на это, но как бы ты ни старался, ты не можешь уподобиться им, тузикам... Ты даже не представляешь, что они такое...

- Не делай из меня ангела! - не глядя на нее, пробурчал Перец. - Во мне предостаточно мерзости.

- Ну, разве что в качестве удобрения... - усмехнулась Рита. - Да и никого ты не убивал.

- Как это? - удивился Перец.

- Ты нажимал на кнопку, на курок?..

- Нет, - признался Перец.

- Я так и думала...

- Но я кричал: Давай!.. Бей!..

- Любой пацан бы кричал, - погладила его по голове Рита. - А ну-ка, затребуй отчет о ходе операции у своего Танка.

- Откуда ты знаешь, что я с ним разговариваю? - удивился Перец.

- Ты что, считаешь меня слепой и глухой? - усмехнулась Рита. - Твоя конспирация не прошла. Я давно слышу ваши переговоры.

- Это не конспирация, - смутился Перец. - Я боялся, что ты сочтешь меня психом, разговаривающим с машинами.

- Подумаешь, искусственный интеллект, - поморщилась она. - У подруг мертвяки поумнее будут... Хотя, кто знает... Так попроси отчет.

- МБМ, - сказал Перец, не таясь, - доложи отчет о ходе операции по уничтожению вертолетов. Ты нанес упреждающий удар?..

- Я не наносил упреждающего удара, - четко доложил МБМ, тоже не таясь.

- А как же тогда взрыв? - удивился Перец.

- Исполняя ваш приказ о нежелательности насильственных действий, приводящих к человеческим жертвам, о допустимости их только в крайнем случае, а крайний случай - это вероятность уничтожения вас и значительного повреждения техники, находящейся на охраняемой территории, я вошел в компьютер вертолетов и установил команду на мгновенный взрыв при нажатии в вертолете пусковой кнопки ракетных установок. Под "нажатием" понимается и компьютерная команда.

- Значит, нажав на эту кнопку, они фактически уничтожили сами себя? попросил уточнить Перец.

- Так точно, господин директор, - доложил МБМ.

- Ну, теперь твоя совесть спокойна? - спросила Рита.

- Но я вынудил их прилететь сюда и нажать на кнопку, - проскулил Перец.

- Ну, знаешь ли! - возмутилась она. - Не доходи до маразма!

- Постараюсь, - кивнул Перец. - МБМ, с этого момента приказы Риты приравниваются к моим.

- А в случае противоречивых приказов?

- Требуй от нас согласия.

- Есть, господин директор, - принял приказ к исполнению МБМ. Внимание! К охраняемой территории со стороны Леса приблизились люди.

- Ну, никакого покоя! - посетовал Перец. - Сколько их?

- Трое, - доложил МБМ. - Трое людей и две машины.

- Пойдем, посмотрим, - пригласил Перец Риту и полез в башню МБМ.

В кабине было достаточно просторно и для двоих. Тем более, что впереди рядом стояло два кресла.

- Итак, что мы видим? - спросил он сам себя, припадая к окулярам. Рита смотрела в свои окуляры.

- Женщина, - отметил Перец, - мужчина, еще двое мужчин, какие-то странные... больше никого не вижу...

- А вон, метрах в пяти сзади, за кустами прячется. - сказала Рита.

- А, точно, тоже женщина... Чего ж это она прячется? А машин никаких не вижу... Что-то у МБМ с арифметикой...

- У МБМ все в порядке, - усмехнулась Рита. - Первая женщина - это не женщина, а подруга... С мужчиной все в порядке... Вторая женщина, действительно, женщина - из аборигенок... А те "странные мужчины" мертвяки... Очень необычная компания! Просто немыслимая для Леса!.. Та аборигенка сзади может прятаться, потому что боится мертвяков, но почему они на нее не реагируют?..

- Значит, МБМ принял мертвяков за машины? - понял Перец.

- Они и есть машины, только биологические, - не отрываясь от окуляров кивнула Рита. - Что это они в такую рань, в темноте?.. Никак на разведку пришли?.. Наверное, их встревожил взрыв...

- Уж не без того, - вздохнул Перец. - Придется объясняться и с хозяевами... Ха! - вдруг понял он. - Да это же интересно - я еще никогда не видел настоящих хозяев Леса... Ты уж меня извини, ты - особый случай...

- Ладно уж, - усмехнулась Рита.

- Пропустить! - приказал Перец.

- Пропускаю, - доложил МБМ.

И Нава шагнула вперед, почувствовав, что опасность, которую она только что чувствовала, исчезла. Но мертвяка, все же, пустила перед собой. Второй мертвяк последовал за Кандидом. Лава, чуть переждав, чтобы ее не заметили, но и боясь потерять Молчуна из виду, последовала за ними. Мертвяк на нее не реагировал, потому что ему было приказано не реагировать на деревенских женщин.

- Ну, и напугала же меня сегодня Лава, - вспомнил вдруг шепотом Кандид, стремясь ослабить напряженность разведки. Хотя, возможно, и зря - в разведке лучше напрячь все чувства и быть начеку. Но если слишком перенапрячься, то можно начать стрелять в тени. Правда, стрелять было не из чего.

- Подумаешь, обнаружил женщину в своей постели! - усмехнулась Нава. Невидаль какая! С каких пор тебя стали пугать женщины?

- С тех самых, когда они стали оказываться в постели без моего приглашения, - насупился Кандид.

- Ух, какой строгий! - шутливо воскликнула Нава.

- Я строгий к себе, - объяснил Кандид.

- Боишься не выдержать? - покосилась на него Нава.

- Может, и боюсь, - пробурчал Кандид. - Тем более, когда такие сны снятся...