Тень улитки

- Да не бери в голову бабские фантазии, - подмигнула она ему. Хочется иногда этак смахнуть все со стола!.. Только как подумаешь, что потом тебе же выгребать все это дерьмо из-под стола и наводить порядок... Ох! Смотри-ка - треугольное озеро!.. - воскликнула вдруг Алевтина, показывая вниз. - И в нем плавает что-то белое...

Стоян посмотрел, нахмурился и, наклонившись, достал из стенки пару биноклей.

Алевтина навела на резкость и отшатнулась от окуляров, осознав увиденное.

Стоян, покраснев и одновременно побледнев, тоже посмотрел на нее.

- Мне не показалось? - спросила она Стояна.

- Женщины, - дрожащим голосом произнес он. - Голые... Утопленницы...

- Русалки, глупенький, - сказала Алевтина. - Тузик давно про них талдычит... У него на это острый глаз. Эх, на пленку бы это!..

- Автоматическая съемка Леса ведется, - сообщил Стоян и, надев шлем, сказал пилоту: - Сними это озеро крупным планом.

- Неужто и правда русалки! - отозвался пилот. - Чудеса!.. Сам бы не увидел, не поверил... Ну, теперь турист попрет!..

- Хорошо снимете, можете рассчитывать на премию, - поднеся шлем ко рту, пообещала Алевтина.

- Постараюсь, госпожа!

Вдруг она увидела, что снизу весьма быстро поднимается какая-то черная туча.

- Что это?! - крикнула она, показывая пальцем на тучу.

- Вот черт! - через пару секунд чертыхнулся пилот. - Птицы!..

Еще через несколько секунд над их головами сомкнулся прозрачный купол. И вовремя, потому что туча яростно атаковала их дирижаблик. Эти черные твари, похожие на воронов, слету бились в прозрачный купол и, закатив глаза, сползали с него замертво.

Алевтина живо представила, что было бы с ними без купола и содрогнулась. В кабине потемнело. Во-первых, птичья туча застила солнце, во вторых, купол был залит кровью.

Пилот спешно разворачивал дирижабль, но к данному летающему средству понятие "спешно" имело весьма отдаленное отношение.

- Ч-черт! - продолжал чертыхаться пилот, видимо, присутствие госпожи мешало ему использовать более крепкие выражения. - Они же пробьют аэростат!.. Мы уже начинаем терять высоту!..

- Ну, вот, - улыбнулась побледневшая Алевтина, предварительно стянув шлемы с себя и Стояна. - Не хотели добровольно. Придется поселиться в Лесу насильно... Как насчет рая в шалаше, милый?..

- Почту за счастье! - побледневшими губами пробормотал Стоян и крепко обнял ее за плечи, мол, не бойся - я с тобой...

"Держится неплохо, - оценила Алевтина. - Останемся живы..."

Продумать форму поощрения она не успела, потому что ушел пол из под ног. Она натянула шлем.

- В аэростате падает давление! - вопил пилот. - Только бы они не повредили пропеллер!.. Заканчиваю разворот...

И вдруг черная туча исчезла, словно раздвинули черные шторы. Остались красные отсветы на лицах.

- Смылись! Они смылись! - возопил пилот. - Чертовы твари!..

- Открой купол, - сказал Стоян.

Купол открылся, и они, глянув вниз, увидели, как черная туча входит в зеленые волны Леса. Глянули вверх - аэростат представлял собой печальное зрелище, сморщенный и поникший...

"Как член импотента", - мысленно нервно хихикнула Алевтина.

Но он еще нес гондолу.

- Он не свалится на нас? - спросил Стоян.

- Пока держит высоту, полетим на нем, - ответил пилот. - Но, думаю, это будет недолго... Потом отцепимся и полетим сами.

- А долетим? - спросил Стоян.

- Должны, - пожал плечами пилот. - Ветер попутный.

"Ух, как щекочет нервы!" - передернула плечами Алевтина.

Стоян теснее прижал ее к себе, решив, что она дрожит от страха.

- С чего это они? - спросила Алевтина.

- Лесу не понравилось наше любопытство, - предположил Стоян. - Видимо, для него это интим...

- Ты говоришь о нем как о живом и разумном, - с интересом посмотрела на Стояна Алевтина, потому что и у нее недавно создалось такое впечатление о Лесе, по крайней мере, как о живом.

- А он такой и есть - живой и разумный, - уверенно ответил он.

- Черт! - возник в наушниках пилот. - Пожалуй, отцепляюсь!

Алевтина посмотрела вверх. Аэростат выглядел уже не жалко, а угрожающе, нависнув над малюсенькой кабиной.

Снова сомкнулись над головами створки купола с разводами птичьей крови, и кабина вдруг резко рванулась вперед, превратившись в самолетик.

"Вот зачем крылья!" - догадалась Алевтина, сев от ускорения на пол.

Стоян открыл боковые сиденья и помог ей сесть.

- Жизнь, смерть, смысл... - произнесла Алевтина. - Тебе не страшно, Стоян?

- С вами нет! - ответил он

Алевтина, услышав обращение на "вы", удивленно посмотрела на Стояна.

Он ткнул пальцем в шлем.

"Предусмотрительный", - мысленно хмыкнула она.

- Как дела, мой пилот? - поинтересовалась она.

- Похоже, дотянем, - ответил он. - Сейчас передам, чтобы приготовили полосу... Самолет не дирижабль.