Тень улитки

Кандид спал на своей лежанке-мертвяке. Рядом с ним притулилась Лава. Он ничего не мог с ней поделать - она приходила, когда он крепко спал, ложилась, и он обнимал ее. Его тело обнимало ее, потому что телу было приятно. Оно уже стало привыкать к его юному теплу. А разум начинал возмущаться только утром, но с каждым утром возмущение становилось все менее активным и все более формальным, и Нава с Лавой только хитро хихикали в ответ и обнимали его с двух сторон, и вели к озерку для утреннего омовения, и резвились вокруг него, как дети. Собственно, они и были дети.

Но в это утро на озеро они сбегать не успели, потому что начал просыпаться Колченог, и Кулак громогласно возвестил об этом всей деревне.

- Просыпается, шерсть на носу! - вопил он. - Колченог просыпается!.. Сейчас узнаем, что с ним сделали! - и гулко колотил дубиной по дереву.

Волей-неволей все поднялись и, проклиная Кулака, двинулись к месту операции. Все же, всем было любопытно.

А Колченог и, правда, вертел головой по сторонам, но не дергался, ожидая, когда вокруг него соберется вся деревня. Не каждый день доводится оказаться в центре внимания.

- Ну! - многозначительно произнес Кулак, глядя на Переца.

- Что "ну"? - пожал плечами Перец. - Не я врач.

- Твой мертвяк, ты с него и спрашивай, - отрезал Кулак. - С мертвяками я еще не разговаривал.

В это время ожили манипуляторы Врача и отстегнули ремни.

- Пациент может встать, - сказал Врач уже на лесном языке. За ночь Переводчик снабдил его нужной для этого информацией.

- Ишь ты! По-нашему забалакал, - удивился Кулак. - Эй, Колченог, подымайся, тебе сказали! Развалился тут, как шиш на плеши!..

Тут лежанка переломилась пополам и стала медленно, поднимаясь одной половиной, превращаться в кресло. Колченог оказался в сидячем положении. Выглядел он очень торжественно, но и немного испуганно. Действительно, еще неизвестно, что с ним сотворил этот мертвяк. Боли, правда, он никакой не чувствовал. Ни во время операции, ни сейчас. Колченог со страхом решился, наконец, посмотреть на свою ногу и не узнал ее. Нечто узловатое, перекрученное и изогнутое превратилось в ровную гладкую ногу, которую он видел давным-давно в юности да уж и забыл, когда видел. Колченог сначала побледнел, потом покраснел, потом растерянно огляделся по сторонам, толком никого не разглядев.

- Ну, давай-давай, старый пень, слезай! - поторопил его Кулак. - Че головешкой-то крутишь, как мертвяк? Народ ждет...

Колченог глубоко вздохнул и потянулся к костылям, прислоненным сбоку от лежанки.

- Не нужны тебе, Колченог, костыли, - твердо сказала Нава. - Вставай и иди!

Колченог испуганно посмотрел на нее, но подчинился - осторожно сполз ногами вперед с кресла-лежанки и встал на землю, не отпуская опоры.

- Иди! - сказала Нава приказным тоном.

Колченог послушно сделал шаг, еще один, покачнулся, удержался в равновесии - все-таки отвык ходить на нормальных ногах.

- Скороход ты наш, шерсть на носу! - восторженно воскликнул Кулак, вызвав общий смех. - Получилось! Вот же, бродило в рыло, получилось!.. Не обманул Перец... Лады! Пусть живут! Такие мертвяки нам не помешают. Глядишь, еще какая польза от них обнаружится. А, Перец?

- Уверен, что обнаружится, - кивнул, улыбнувшись Перец.

А Колченог шел и шел, пока медленно, не очень уверенно, но с каждым шагом поступь его становилась тверже. Потом он повернулся, подошел к Врачу и поклонился:

- Спасибо, Лекарь! Не чаял, не гадал, вон как вышло... Если что надо будет, ты мне скажи!.. Завсегда...

- Это ты мне скажи, если что не в порядке будет, - ответил Врач удовлетворенным тоном. - Для меня наивысшее удовольствие лечить людей... Ты вон ее еще благодари, Наву, без нее я бы лечил тебя дольше. Не раньше, чем через неделю так бы начал ходить...

- Спасибо, Нава, - со слезами на глазах поклонился ей Колченог. Спасибо, дочка.

- Бегай, Колченог, бегай, - улыбнулась она. - Радуйся жизни!..

- Какой же я Колченог теперь? - вдруг развел он руками. - Теперь это неправда! Как же меня теперь звать?..

- Да сказал же я тебе - Скороход! - воскликнул Кулак. - Вот же, шиш на плеши, непонятливый какой! Скороход ты, Скороход!.. Запомнил?

- Ско-ро-ход, - повторил Колченог, прислушиваясь. - А ничего, неплохо звучит!.. Спасибо всем вам: тебе, Перец, особенно, и тебе, Молчун... Не ты. Так бы не было этого...

- Господин директор! - вдруг заговорил Слухач. - Докладывает МБМ. Над биостанцией дирижабль, без оружия. Экипаж - три человека. Вывесили надпись: "Это я - Стоян! И Алевтина! Перчик, привет!". Пропускаю...

- Правильно! - ответил Перец в микротелефон, висевший у него на шее. Сообщение шло и через него, но Слухач кричал громче. - Пропустить. Это друзья.

"Друзья ли? - мрачно подумал он про себя. - Остались ли еще у меня друзья в том мире?"

- Они движутся в вашу сторону, - сообщил Слухач. - Можете наблюдать.

- Спасибо, попробую, - ответил Перец. - Благодарю за отличную службу... Надо выйти из деревни, - обратился он к Наве. - Отсюда не увидишь.