Тень успеха

К счастью – или к сожалению, – всё проходит. В том числе и время. Быстрее всего оно идёт в занятиях. Поняв, что у меня времени много, я опять возвращаюсь к зеркалу и теперь уже не спеша продолжаю заниматься своим лицом.

То есть успеваю как следует наваксить глаза карандашом, удлинить их к вискам и начинаю слой за слоем наносить тушь – обычно у меня на это не хватает терпения, а тут знай макай кисточку в тюбик.

Причем я так увлекаюсь, что после произведенных манипуляций начинаю ощущать каждый взмах ресниц, хотя раньше их не замечала. Вверх – вниз, вверх – вниз! Этакие черные веера.

В общем, я вспоминаю о времени только тогда, когда слышу стук в дверь. Это за мной пришел Найдёнов, чтобы сопроводить в ресторан.

Чувствую я себя прекрасно. Небольшой дневной сон, и словно после сеанса медитации: готовность номер один! Тем более что еще в коридоре, окинув одобрительным взглядом мой внешний вид, Михаил Иванович говорит:

– К исполнению обязанностей, Ванесса Михайловна, вы приступите завтра, а сегодня прошу вас расслабиться и быть просто дамой нашего стола…

Дамой стола. Обычно говорят, дамой моего сердца. Вроде и нравлюсь ему, но он не хочет, кажется, особо ко мне приближаться.

– Слушаюсь! – Я лихо выпрямляю спину и беру его под руку. – Ваши телохранители тоже… освобождены на сегодня?

– Мои телохранители проинструктированы следующим образом: ни в коем случае не выдавать своего истинного лица, но по сторонам поглядывать.

Двое моих коллег – сотрудников Найдёнова – уже сидят за столом и медленными глотками пьют минеральную воду. Это таким образом, они считают, не видно их истинного лица? Может, где-нибудь в Европе на них никто и не обратит внимания, но у нас… Двое мужчин, с явно спортивной выправкой, сидят и даже не пытаются налить себе чего-нибудь погорячее? Да если это не больные, то разве что… шпионы!

Поймав себя на этой мысли, я невольно прыскаю. Найденов удивленно косится на меня.

– С вами все в порядке, Ванесса Михайловна?

– Не обращайте внимания, это я так…

При виде нас телохранители Михаила Ивановича оживляются, вскакивают, отодвигают стул мне, а заодно и Найденову, который тут же шикает на них.

– Вы что, мужики? Договорились ведь: я не инвалид. И даже не очень стар. Ухаживать за мной не надо.

– А меня прошу не звать по имени-отчеству, – тем же полушепотом заодно требую я.

Они задумываются.

– А как от вашего имени звучит ласкательное? – подумав, интересуется начальник безопасности Анатолий Викентьевич.

– Можно звать просто Аня.

Я всегда горько сожалела о том, что мама не назвала меня простым русским именем вроде Анна. И только теперь подумала, что давно могла бы себе такое имя сделать. Вот как сейчас – представиться и получить, пусть на время, желательный бейдж. Меня зовут Аня! Можно, кстати, и паспорт поменять. А маме даже не говорить об этом, чтобы не обиделась.

– А что, очень даже хорошо звучит, – соглашается Найдёнов. – Что будете пить, Анечка?

– Раз вы сказали, что мы будем развлекаться и что мне надо расслабиться…

– Ни от одного слова не отказываюсь, – будто клянется он.

– Я буду коньяк! И если можно, на брудершафт.

– Вы будете вместе со всеми нами целоваться? – оживляется второй телохранитель. Наверное, он неплохо знает своё дело, если именно его Анатолий Викентьевич взял с собой.

Нарочно нас не знакомят, но из разговора я слышу, что мужчины зовут его Вовой.

Вова. Владимир. Двадцать два – двадцать три года. Высокий, худощавый, вес примерно семьдесят два… Не так уж много профессионалов-рукопашников живут в нашем городе… И тут меня осеняет: Владимир Горицкий. Двадцать семь лет, как и мне, просто он выглядит моложе.

Горицкий улавливает мой заинтересованный взгляд и незаметно кивает: мол, правильно, угадала. Хороших бойцов набрал Найдёнов в свою гвардию.

– Плохих не держим! – как сказал бы друг Сеня.

– Какие-то вы все трое… – Я стараюсь подобрать верное слово.

– Развязные? – подсказывает Найдёнов.

– Отвязанные? – вносит лепту Вова.

– Предвкушающие? – продолжает угадывать и Анатолий Викентьевич.

– Слишком знающие, что ли. Может, я о чём-то не догадываюсь, так посвятите меня в суть дела, потому что ведёте вы себя вовсе не по статусу. Даже при том что Анатолий Викентьевич официально начальник безопасности. С одной стороны, вроде мы все развлекаемся, а с другой – вы продолжаете быть на службе, вон минералкой балуетесь, а я что же – просто дама стола?

Я нарочно повторяю найдёновскую фразу.

Михаил Иванович поощрительно улыбается мне и поясняет:

– Время от времени мы устраиваем праздники ублажения пороков.

– В каком смысле? – несколько пугаюсь я.

– Идем предаваться греху азарта.

– В казино?

– Нет, в казино – это слишком серьёзно. Вот скажите, вы когда-нибудь играли в игровых автоматах?

– Конечно, играла. Ещё в одноруких бандитов, – не без смущения признаюсь я.

В черные дни нашей нищеты я позволяла себе бросать в автомат… немного, десять – пятнадцать монет под девизом: нет денег, и это не деньги. И что странно, иногда выигрывала.

Мой тогдашний муж Женя, увидев дома не предусмотренные нашим бюджетом вкусности типа сырокопченой колбасы, спрашивал: