Тень Великого Древа (СИ)

- Чему ты радуешься? Мы в когтях тайной стражи, жизни наши висят на волоске!

Весельчак хмыкнул:

- Напились, что ли? Перед приемом у владычицы?.. Славно придумали, молодцы…

- Не будет никакого приема! Этот прямо сказал: мы воры и бунтари. Пошлют нас на пытки. Голодный Волк, Спелое Яблочко… Помилуйте, боги!

Но к большому его удивлению Ворон вернулся и сказал:

- Ее величество ждет вас. За мной.

Императрица играла в стратемы с миловидным пареньком. Она была очень молода, а парень – еще моложе. Игра поглотила обоих: Минерва покусывала ноготь, юноша хмурился и пересчитывал сбитые фишки. Вечный Эфес лежал на столе, снятый с пояса, чтоб не мешал.

Дурной от испуга и выпивки, Хармон не сразу понял, где находится. Несколько вдохов стоял, как болван, потом дошло: это же сама императрица, и не свергнутая, как Адриан, а всамделишная! Вот же Эфес лежит рядом с нею, значит точно – она и есть!

Владычица не заметила его замешательства, поскольку думала над ходом. Передвинув две фишки, она повернулась к гостям:

- Желаю вам здравия. Салем, рада вас видеть живым и здоровым.

Крестьянин отвесил поклон до самого пола. Хармон продолжал пялиться на Эфес, и Весельчак дернул его, чтобы тоже поклонился.

- Что привело вас? Ворон сказал: ваше дело связано с Предметами.

- Ваше величество, мы хотим спасти… и еще предупредить… потому что есть угроза… - Салем запутался в словах. – Ваше величество, лучше Хармон скажет… он у нас главный.

Хармон тоже растерялся. Схватился за первое, что пришло на ум:

- Ваше величество, я мастер по воздухоплаванию… Купил чертежи и построил этот… небесный шар, который летает.

Владычица повела бровью. Хармон захлопал себя по карманам, заведомо пугаясь: не оставил ли?.. К счастью, рисунок был при нем. Хармон развернул листок, с поклоном подал Минерве.

- Вот, изволите видеть… Если его надуть этим газом, который… А потом еще нагреть, то взлетит!

Юноша, игравший в стратемы, оживился при этих словах и выхватил рисунок из пальцев Минервы. Но от первого же взгляда скривил губы:

- Это чушь, а не чертеж.

- Нет же, он правда летает, клянусь Праматерью!..

Тогда вмешался Весельчак:

- Ваше величество, позвольте я скажу. Простите моих друзей, они не знали, что прием будет сегодня, вот и выпили. Отчасти тут моя вина: я им сказал про Джоакина и Аланис, они с горя приложились к бутылке. Хотя, спрашивается, зачем горевать – ведь все там будем, никто от гробка не отвертится…

- Джоакин и Аланис погибли, я верно поняла?

- Точно я не знаю, но похоже на то. Леди Аланис давненько не показывалась в ратуше – это скверный знак. А про Джоакина и говорить страшно, в таком он был месте.

- Аланис Альмера, герцогиня?

- Да, ваше величество.

- А кто таков Джоакин?

- Воин из Южного Пути, я ему служил оруженосцем… Но это неважно, мы по другому делу.

А Весельчак-то успел проспаться! Пока Хармон и Салем позорились перед лицом императрицы, этот хитрец предстал в самом выгодном свете: взял и ясно рассказал обо всем. Как встретил он Салема, а затем – Хармона. Как вместе узнали о кознях Адриана и решили им помешать; как похитили и открыли ларец, и нашли в нем тайное заговорщицкое письмо, адресованное некой леди Маделин…

Весельчак полностью завладел вниманием Минервы. Она забыла об игре и слушала, чуть не раскрыв рот. Юноша, напротив, использовал паузу, чтобы обдумать следующие хода.

- В этом письме, - продолжал Весельчак, - Адриан просил леди Маделин помочь ему свергнуть ваше величество, но не совсем убить, а задержать до поры, пока что-то там созреет. И он ей за это предлагал разные подарки: Священные Предметы, а еще нашего друга Хармона. Написал: используйте его, как хотите, - вот каков.

Владычица с вопросом глянула на Ворона, и тот ответил:

- Видите, ваше величество: дело стоит вечернего кофе. Письмо я изъял, вот оно. Там все так и есть, как говорит служивый.

- Холодная тьма! Не думала я, что он падет так низко!..

Весельчак добавил:

- Владычица, это еще не все. Адриан по-всякому хвалил эту Маделин: благодетельница, спасительница – словом, умаслил, как мог. Передал ей в подарок Священные Предметы – два настоящих и один поддельный. А еще, есть ли у вашего величества генерал с молодой женою по имени Валери? Если есть, то дело плохо: Адриан его переманит на свою сторону. Этого не сказано в письме, Хармон на словах услышал.

- Тьма, идова тьма… - выдохнула императрица, побледнев так, что жалко смотреть.

- Чему вы удивляетесь? – спросил юноша, не поднимая глаз от поля. – Подобного следовало ждать с тех пор, как узнали про свадьбу.

- Да, но… я все же надеялась.

Салем прижал руки к груди:

- Ваше величество, не убивайтесь так. Все образуется с божьей помощью.

А Весельчак сказал:

- Я не знаю, что это значит, но в письме было, потому скажу. Адриан писал еще про каких-то визитеров – дескать, он не один, а целых три.

Юноша вскочил из-за стола, сбросив пригоршню фишек:

- Какой визитер? Что о нем сказано? Есть ли имя?