Тень Великого Древа (СИ)

- Да ничего там нет, визитер – и все… Неважно это! Главное: Адриан передал два Священных Предмета. Они попали к нам, и мы не знаем, что делать: они хоть и священные, но даны как подкуп за преступление. Мы не крали их, ваше величество, а принесли на ваш суд. Только вы можете решить, как быть с ними.

- Еще бы, не крали, - ухмыльнулся Ворон.

Весельчак ответил очень серьезно:

- Мы – люди из трех разных сословий: торговец, крестьянин и солдат. Пришли сказать от имени честного народа Южного Пути, что не желаем зла вашему величеству! Адриан собирает войско и плетет интригу, а нам не по нраву все это. И Предметы мы не крали. Мы бы вовсе не брали их, если б с ними в одном ларце не лежало письмо. Раз это подкуп за злое дело, то нельзя их оставить: тогда бы исполнился замысел Адриана. Потому привезли на ваш суд и письмо, и Предметы.

- Люди из трех сословий… - тихонько повторил юноша. По правде, он уже начинал злить: ведь не с ним говорят, а с императрицей!

- Благодарю вас, - произнесла Минерва. – Не буду лгать: известие крайне опечалило меня. Человек, которым я восхищалась, готовится подло ударить мне в спину… Однако вы поступили как честные люди и заслуживаете награды.

Салем сказал – кто его только тянул за язык, осла добросердечного:

- Владычица, мы сделали это не для награды, а по совести. Скажите, как поступить с Предметами, а ничего иного мы не просим.

- Здесь нет сложности, - ответила Минерва. – В данный момент Адриан не владеет Предметами, значит, эти два взяты у кого-то. Нужно установить их владельцев и вернуть. Как называются Предметы?

- Один из них – Светлая Сфера, второй – ее копия, а третий нам неизвестен.

- Светлая Сфера… - проворчал стратемный юнец, испытывая общее терпение.

- Давайте взглянем. Марк, принесите их сюда, а также – реестр учета Предметов.

Ворон Короны исчез в коридоре. Возникла пауза, и Хармон воспользовался ею. Он протрезвел достаточно, чтобы понять: Светлая Сфера уйдет из рук, тут ничего уже не попишешь, но выгоду еще можно извлечь другим путем. Он сказал:

- Я нижайше прошу ваше величество рассмотреть вопрос небесного корабля. Это хорошее изобретение, годится и для романтики, и для красоты, и для забавы. Поднялись бы вы под облака – и ахнули, как там чудесно! А главное: ни у кого на свете нет такого корабля. Существовал всего один, но разбился в шиммерийских горах. Закажите себе – и получите неповторимую диковину!

Юноша скорчил рожу:

- Вы – мошенник и плут. Да, технологии Полари позволяют создать аппарат легче воздуха. Но вы об этом ничего не знаете! Детки пальцем на песке рисуют точнее, чем этот ваш чертеж!

- Я не к вам обращаюсь, сударь, - с достоинством сказал торговец. – Если владычица прикажет, будут и чертеж, и шар. А вам ничего объяснять не намерен.

- Пустая трата времени, - буркнул юнец. – Ваше величество, я сделал ход, ваша очередь.

Минерва выглядела растерянной: кажется, хотела еще что-то спросить… Но тут раскрылась дверь, и Ворон внес ларец.

- Иронично, ваше величество, - сказал он, водружая ношу на стол. – Весною Светлую Сферу искали все подряд: Лабелины, Кукловод, лорд-канцлер. Эти парни изменили бы историю мира, если б принесли ее три месяца назад.

Он откинул крышку ларца. Хармон привстал на цыпочки, чтобы проводить сокровище последним взглядом. Владычица протянула за Предметом руку…

И вдруг кое-что произошло: Сфера пошевелилась!

Она лежала плашмя и не могла вращаться, но внутренне кольцо вздрогнуло, перекосилось в явной попытке совершить оборот. Молочное сияние залило Сферу.

- Ой… - произнес юноша.

Все глаза уставились в ларец. И Ворон, и Салем, и даже часовые гвардейцы подались к столу. Сфера дергалась еще и еще, отталкивалась от днища ларца, подскакивала, как крышка над кипятком.

Хармон понял:

- Она хочет вращаться! Надо взять ее за внешнее кольцо и поднять. Позвольте мне…

И вдруг юноша завопил:

- Нет, нет! Уберите ее! Это бомба!

- Это – что?..

Никто не понял, но ужас хлестнул кнутом. Один из часовых взял Минерву в охапку, поволок прочь от стола. Ворон отпрыгнул в сторону, Весельчак закрыл лицо руками.

- Успокойтесь, она безвредна! – воскликнул Хармон. – Вращается и все, ничего плохого! Смотрите…

Он потянулся, чтобы взять Сферу из ларца.

- Спасайся, дурак! – крикнул юнец и схватил со стола Вечный Эфес.

Повеяло холодом. Мороз вонзился в кожу, будто метель пробежала по комнате. Вокруг клинка Эфеса воздух завертелся вихрем. Он наливался жаром и пламенел, а в комнате все холодало. Казалось, Эфес высасывает тепло отовсюду и забирает себе. Стол побелел от инея, треснула чашка, кофе превратился в лед.

- Все – на пол!.. – проорал юнец. Пар из его рта осыпался белыми кристаллами.

- Отставить!.. – крикнул гвардеец, обнажая шпагу. Ринулся к юнцу – но медленно, с натугой и болью. Воздух стал настолько холоден, что кожа застывала на теле.

- Ложись!..