Тень великого канцлера

Наконец красотки остались в полупрозрачных ночных рубашках.

– Ах, Нинель! – сладко потянулась Жази. – Мы будем с тобой купаться! – И она скинула с себя рубашку, оставшись в одних трусиках. Зал ахнул, словно пораженный громом. Сзади Яромира кто-то громко застучал зубами. Яромир резко обернулся.

– Простите, сэр! – прошептал бледный, худощавый человек. – Я – англичанин! Это вместо аплодисментов!

Яромир снова уставился на сцену. И тут произошло нечто совершенно возмутительное. На сцену выскочил похабный мужик, одетый в шкуру. На голове мужика торчали маленькие, аккуратные рожки.

– Я – сатир! – громко доложил он и ринулся к девицам. – О нимфы! Я сорву с вас последние одежды и утащу в свою пещеру! – он протянул к девушкам мозолистые лапы, но ничего сделать не успел. Яромир оказался быстрее. Он сгреб мужика и поднял над головой:

– Ишь куда губу раскатал, старый демон! Не позволю наших девок портить!

С этими словами он зашвырнул бедного сатира обратно за кулисы. Послышался стук, и все стихло. Публика на мгновение замерла, а затем разразилась диким хохотом, топаньем ног и свистом. Полуголая Жази подошла к Яромиру и за ручку отвела его обратно на место.

– Только для тебя, герой! – зазывно произнесла она, и шелковые трусики упали на пол.

И в тот же момент раздался душераздирающий треск. Стул под Ильей хрустнул, развалился на части, и богатырь полетел на спину, широко раскинув руки. Когда он поднялся, с десяток гвардейцев остались лежать на полу, а еще десяток слабо шевелился и пытался подняться. Сидевшие напротив мушкетеры приняли это за сигнал и, вскочив, бросились добивать остальных.

На сцену снова выскочил ведущий и замахал руками:

– Господа! На сегодня представление окончено! – но его никто не слушал. Яромир огляделся. Девиц уже не было.

– А вот это по-нашему! – азартно воскликнул он и засучил рукава. Кругом мелькали шпаги, ножи, кастеты и просто кулаки. Кто-то с воем пролетел по воздуху – это в дело вступил Добрыня. Бледный англичанин с азартом колотил кого-то стулом по голове. Яромир одобрительно похлопал его по спине и щелчком откинул в сторону какого-то уголовного типа.

– Раззудись, рука! – крикнул он и врубился в толпу.

Богатыри вышли из театра в самом светлом расположении духа.

– Давно так не отдыхал! – признался Муромец.

– Культура! – сказал Попович, потирая ссадину на лбу.

– Надо и у нас завести театр! – воскликнул Яромир.

– Все будет со временем, – сказал Попович. – Надо учесть, что лодимерцы еще не дозрели…

– Это точно! – согласился Добрыня. – Ах, как они были одеты!

– А как они были раздеты! – прошептал Илья. И тут из толпы к ним вынырнул долговязый человек в черном мундире и черной шляпе.

– Господа богатыри святорусские?

– Ну вроде как мы! – прогудел Илья. Человек снял шляпу и поклонился:

– Его высокопреосвященство кардинал де Ришелье приглашает вас во дворец отужинать вместе с ним! На приеме будет его величество король Франкмасонии! Он хочет лично познакомиться с выдающимися героями!

– Так ить нам некогда! – попытался отговориться Илья, но незнакомец покачал головой.

– Отказаться невозможно! – прошептал он. – Вы нанесете оскорбление его величеству.

– В таком случае хочешь не хочешь, а придется идти, – сказал Попович. – Вряд ли это продлится долго.

– Ну хорошо, – сказал Муромец. – Веди! Надеюсь, это недалеко.

– Туточки! – проворковал незнакомец и поманил богатырей за собой. – Прямо на площади!

22.

Вслед за незнакомцем друзья перешли площадь и оказались у подъемного моста. Прямо перед ними высилась мрачная громада, украшенная четырьмя башнями г1о углам.

– Вот мы и пришли, – сказал незнакомец. – Вас уже встречают!

Действительно, возле ворот крепости кто-то суетился. Вспыхнули огни, надсадно скрипя, стал опускаться мост.

– Поспешите, пожалуйста! Опаздывать нельзя ни в коем случае! – напомнил человек в черном и быстренько смылся.

– Жаль! Надо было спросить, как этого черта зовут! – спохватился Илья. – Может, он нас обманул, а?

– Не похоже, – сказал Алеша. – Вон целая делегация идет!

В самом деле, по мосту промаршировал отряд стражников, а вслед за ними как сумасшедший выбежал отец Жозеф.

– Богатыри? – осведомился он со скорбной миной.

– Да вроде как оно так…

– Тогда прошу за мной! Господин кардинал ждет вас!

Богатыри прошли по мосту. Возле открытых ворот выстроился целый караул.

– Пожалуйста! Наверх и прямо! – грустно скомандовал отец Жозеф и промокнул глаза платком.

Когда друзья вошли и ворота захлопнулись, отец Жозеф присел на скользкий камень ограды и горько зарыдал.

Богатыри прошли темным коридором и остановились возле раскрытой двери. От стены отделилась фигура в монашеском балахоне и вежливо предложила:

– Подождите минутку здесь. Отведайте покуда, вина, – он указал рукой на открытую дверь.

– Вино – это хорошо! – выдохнул Илья и ринулся к столу. – Меня замучила ползучая жажда!

– Однако едва богатыри вошли в комнату, как дверь за ними с треском захлопнулась. Яромир услышал, как в железные пазы с грохотом вошел тяжелый затвор.