Тень великого канцлера

Наконец красотки остались в полупрозрачных ночных рубашках.

— Ах, Нинель! — сладко потянулась Жази. — Мы будем с тобой купаться! — И она скинула с себя рубашку, оставшись в одних трусиках. Зал ахнул, словно пораженный громом. Сзади Яромира кто-то громко застучал зубами. Яромир резко обернулся.

— Простите, сэр! — прошептал бледный, худощавый человек. — Я — англичанин! Это вместо аплодисментов!

Яромир снова уставился на сцену. И тут произошло нечто совершенно возмутительное. На сцену выскочил похабный мужик, одетый в шкуру. На голове мужика торчали маленькие, аккуратные рожки.

— Я — сатир! — громко доложил он и ринулся к девицам. — О нимфы! Я сорву с вас последние одежды и утащу в свою пещеру! — он протянул к девушкам мозолистые лапы, но ничего сделать не успел. Яромир оказался быстрее. Он сгреб мужика и поднял над головой:

— Ишь куда губу раскатал, старый демон! Не позволю наших девок портить!

С этими словами он зашвырнул бедного сатира обратно за кулисы. Послышался стук, и все стихло. Публика на мгновение замерла, а затем разразилась диким хохотом, топаньем ног и свистом. Полуголая Жази подошла к Яромиру и за ручку отвела его обратно на место.

— Только для тебя, герой! — зазывно произнесла она, и шелковые трусики упали на пол.

И в тот же момент раздался душераздирающий треск. Стул под Ильей хрустнул, развалился на части, и богатырь полетел на спину, широко раскинув руки. Когда он поднялся, с десяток гвардейцев остались лежать на полу, а еще десяток слабо шевелился и пытался подняться. Сидевшие напротив мушкетеры приняли это за сигнал и, вскочив, бросились добивать остальных.

На сцену снова выскочил ведущий и замахал руками:

— Господа! На сегодня представление окончено! — но его никто не слушал. Яромир огляделся. Девиц уже не было.

— А вот это по-нашему! — азартно воскликнул он и засучил рукава. Кругом мелькали шпаги, ножи, кастеты и просто кулаки. Кто-то с воем пролетел по воздуху — это в дело вступил Добрыня. Бледный англичанин с азартом колотил кого-то стулом по голове. Яромир одобрительно похлопал его по спине и щелчком откинул в сторону какого-то уголовного типа.

— Раззудись, рука! — крикнул он и врубился в толпу.

Богатыри вышли из театра в самом светлом расположении духа.

— Давно так не отдыхал! — признался Муромец.

— Культура! — сказал Попович, потирая ссадину на лбу.

— Надо и у нас завести театр! — воскликнул Яромир.

— Все будет со временем, — сказал Попович. — Надо учесть, что лодимерцы еще не дозрели…

— Это точно! — согласился Добрыня. — Ах, как они были одеты!

— А как они были раздеты! — прошептал Илья. И тут из толпы к ним вынырнул долговязый человек в черном мундире и черной шляпе.

— Господа богатыри святорусские?

— Ну вроде как мы! — прогудел Илья. Человек снял шляпу и поклонился:

— Его высокопреосвященство кардинал де Ришелье приглашает вас во дворец отужинать вместе с ним! На приеме будет его величество король Франкмасонии! Он хочет лично познакомиться с выдающимися героями!

— Так ить нам некогда! — попытался отговориться Илья, но незнакомец покачал головой.

— Отказаться невозможно! — прошептал он. — Вы нанесете оскорбление его величеству.

— В таком случае хочешь не хочешь, а придется идти, — сказал Попович. — Вряд ли это продлится долго.

— Ну хорошо, — сказал Муромец. — Веди! Надеюсь, это недалеко.

— Туточки! — проворковал незнакомец и поманил богатырей за собой. — Прямо на площади!

22.

Вслед за незнакомцем друзья перешли площадь и оказались у подъемного моста. Прямо перед ними высилась мрачная громада, украшенная четырьмя башнями г1о углам.

— Вот мы и пришли, — сказал незнакомец. — Вас уже встречают!

Действительно, возле ворот крепости кто-то суетился. Вспыхнули огни, надсадно скрипя, стал опускаться мост.

— Поспешите, пожалуйста! Опаздывать нельзя ни в коем случае! — напомнил человек в черном и быстренько смылся.

— Жаль! Надо было спросить, как этого черта зовут! — спохватился Илья. — Может, он нас обманул, а?

— Не похоже, — сказал Алеша. — Вон целая делегация идет!

В самом деле, по мосту промаршировал отряд стражников, а вслед за ними как сумасшедший выбежал отец Жозеф.

— Богатыри? — осведомился он со скорбной миной.

— Да вроде как оно так…

— Тогда прошу за мной! Господин кардинал ждет вас!

Богатыри прошли по мосту. Возле открытых ворот выстроился целый караул.

— Пожалуйста! Наверх и прямо! — грустно скомандовал отец Жозеф и промокнул глаза платком.

Когда друзья вошли и ворота захлопнулись, отец Жозеф присел на скользкий камень ограды и горько зарыдал.

Богатыри прошли темным коридором и остановились возле раскрытой двери. От стены отделилась фигура в монашеском балахоне и вежливо предложила:

— Подождите минутку здесь. Отведайте покуда, вина, — он указал рукой на открытую дверь.

— Вино — это хорошо! — выдохнул Илья и ринулся к столу. — Меня замучила ползучая жажда!

— Однако едва богатыри вошли в комнату, как дверь за ними с треском захлопнулась. Яромир услышал, как в железные пазы с грохотом вошел тяжелый затвор.