Тень великого канцлера

Отец Жозеф летел вперед, задыхался, спотыкался на крутых ступеньках, но скорости не снижал. Наконец богатыри остановились возле одной из дверей. Илья по привычке хотел высадить ее с одного удара, но преподобный Жозеф с писком ринулся вперед и загородил ее, раскинув руки крестом:

— Не надо!

— Что не надо? — не понял Илья.

— Так открывать дверь не надо! Вы пришибете его высокопреосвященство! Он наверняка сейчас стоит у двери и подслушивает.

— Откуда ты знаешь? — прищурился Илья.

— Мне ли не знать привычки кардинала! — выпалил отец Жозеф. — Ваше высокопреосвященство! — жалостливым голоском позвал он. — Вы меня слышите?

Под дверью завозились, затем недовольный голос произнес:

— Ну, слышу, слышу, чего разорался?

— Он слышит! — возликовал Жозеф и снова повернулся к двери. — Ваше высокопреосвященство! Поскорей отойдите в дальний правый угол. Мы будем вас освобождать!

За дверью послышались мелкие торопливые шажки. Все тот же недовольный голос произнес:

— Ну, отошел. И что дальше?

— А дальше вот что! — рявкнул Муромец, еще раз убедившись в том, что все знатные особы слеплены из недовольства и спеси. — Держись!

В следующую секунду дверь сорвалась с петель, проломила противоположную стену и понеслась над Парижем, как самый удивительный снаряд за всю историю воздухоплавания.

В эту самую минуту Неясыть, растерявший почти все свое магическое искусство, влача на себе братьев из сумы, пробирался к дворцу кардинала. Он надеялся только, на фон дер Шнапса. Голова от частых ударов дубиной почти не соображала. Коленки почему-то сгибались назад, как у кузнечика, а вместо носа свисала толстая лиловая груша и противно била по губам.

— Барон поможет! — твердил про себя Неясыть. — Барон спасет!

— В этот момент двое из сумы беспокойно завертели головами,

— Это что за хреновина? — пробормотал один, переставая работать дубиной.

— Атас! — крикнул другой. — Полундра!

Братья бросились в разные стороны, спасаясь, как цыплята от коршуна. В воздухе послышалось тяжелое гудение, которое перешло в стремительный свист.

«Может, это Соловей-разбойник?» — успел подумать Неясыть. Он даже улыбнулся внезапной удаче. И в этот момент его пришлепнуло приземлившейся дверью.

Высокопреосвященство оказался высоким, худым, с настороженными серыми глазками. Его усики оскорбленно распушились и торчали во все стороны, как у кота. На самом деле кардинал был просто испуган. По-человечески Яромир его понимал. Не каждый день мимо тебя с такой скоростью пролетают выбитые двери! Отец Жозеф бросился к кардиналу на грудь:

— Ваше высокопреосвященство!

Кардинал покровительственно похлопал его по спине:

— Успокойся, мой верный Жозеф! Теперь я на свободе! Мы уедем в деревню и будем жить, как вольные пейзане. У меня есть на примете местечко, где нас никто не найдет.

Преподобный отстранился.

— Вы меня не поняли, ваше высокопреосвященство. Вы свободны! Мы с вами должны спасти Франкмасонию. С нами славные лодимерские рыцари!

Ришелье встал в позу, ласково улыбнулся и протянул руку для поцелуя. Этот жест Илью особенно разозлил:

— Все! — рявкнул он. — Хватит базары разводить. Идти отседа надоть! Гнилое место!

С этими словами он сгреб высокопреосвященство под мышку, словно это была простая кукла, и направился к двери. Друзья поспешили следом. И снова быстрее всех бежал озадаченный отец Жозеф.

Уже на улице Илья, не выпуская кардинала, повернулся к Жозефу:

— Ну где ваш дворец? Веди!

Всю дорогу кардинал умудренно молчал и даже не пытался освободиться. В конце концов Яромир забеспокоился. Богатыри остановились как раз вовремя. Полузадушенного кардинала наспех привели в чувство целенаправленным тумаком и дали хлебнуть На-дракакаша. После такой терапии кардинал снова почувствовал себя человеком и даже прикрикнул на стражника, вынырнувшего из темноты:

— Именем кардинала!

— Молчи, тварь позорная! — рыкнул на него стражник, и откуда ни возьмись, появились еще двое. — Сейчас как алебардой дам по балде, в уборную бегать не наладишься!

Стражи порядка весело заржали. А потом захрустели. Это когда богатыри, не останавливаясь, прошли частично сквозь них, а частично по ним. Вскоре они остановились у чугунной ограды. Яромир вырвал решетку, и богатыри оказались у самых дверей дворца.

— Ну, что делать будем? — спросил Илья. — Можно так войти. Но ведь попрячутся, гады! У тебя небось кругом потайные ходы?

— Хватает! — вздохнул кардинал, пряча глаза.

— Вот! А их нужно всех повязать, так я думаю. Яромирка, есть идеи?

— Эх, была бы гитара-самопляс! — вздохнул Попович.

— Гитару я у изобретателя оставил, — сказал Яромир, что-то прикидывая на пальцах. — Чудесную суму мы сами бросили.

— А волшебная дудка?! — напомнил Добрыня. — Куда ты ее заныкал? Потерял, да?

— Дудка со мной, — сказал Яромир. — Но сначала бы надо поговорить. Может, они сами сдадутся? Неохота к колдовству прибегать. С души воротит!

— Ну поговори, — проворчал Илья.- Лично я в этом никакого толка не вижу.