Тень великого канцлера

— Посидим, — сказал Илья, — подождем. — Он взял в руки плетеную бутыль. — Интересно, это такая же кислятина, как и у Монгольфея?

— Постой! — Яромир отнял у Ильи бутыль, побултыхал ее и даже понюхал. — А что, если оно отравлено? — Он стер пыль на этикетке и прочел: «Амонтильядо». — Вы поняли? Ядо! И не просто ядо, Амонтиль ядо!

— Да зачем же королю понадобилось нас травить? — удивился Муромец. — Он видеть нас хотел. Разговаривать. Вот погодите, скоро за нами придут и проведут в трапезную короля!

Алеша Попович подошел к двери, потрогал ее пальцем. Дверь даже не шелохнулась. Алеша усмехнулся и повернулся к друзьям:

— Боюсь, наш юный друг прав. Ничего на столе не трогайте! Мне с самого начала показалось, что для дворца эта крепость выглядит несколько странно.

— Да чего тут странного? — пожал плечами Илья.- Дворец как дворец. Башни, стража, мост подъемный. Короли всегда прячутся куда подальше, они же боятся, что придут подданные и настучат им по репе. Даже у нас Дормидонт в тереме сидит, никуда не выходит.

— Так то терем, а тут крепость. Нет, братцы, это тюрьма!

— Так мы, выходит, сели в тюрьму по доброй воле? — ахнул Илья.

— Не по воле, а по дури! — жестко сказал Яромир. — Обманули, как последних…

— Лохов! — подсказал Добрыня и весело заржал.

— Если вы ошибаетесь, вам будет стыдно! — проворчал Илья. — Лично я верю королю.

— А королеве? — неожиданно ляпнул Яромир и тут же покраснел. Шутка вышла так себе. Но Муромец ответил серьезно:

— Королеве не очень. Все-таки женщина.

Вот теперь шутка получилась, и богатыри весело заржали.

— Ладно, — сказал Илья. — Немного подождем.

— А что потом? — заинтересовался Попович, бросая красноречивый взгляд на железную дверь. Дверь была что надо, тяжеленная, толщиной в локоть. В самом верху ее было проделано маленькое окошко.

— Потом пойдем домой, — сказал Илья и, заложив руки за спину, стал ходить взад-вперед. — Интересно, а туалет здесь есть? — сказал он ни с того ни с сего.

— А что такое туалет? — заинтересовался Яромир, которого создавшееся положение, кажется, нисколечко не тревожило. Илья подошел к Яромиру и что-то шепнул ему на ухо.

— А я-то думал… — разочарованно протянул богатырь. — Но ведь нам и не надо. Мы ведь сейчас выйдем?

— Если выпустят! — усмехнулся Попович.

— Я выйду, даже если не выпустят! — упрямо сказал Яромир. — Но уж тогда они у меня попляшут!

— Интересно, каким образом?

— Что? Плясать будут? Вприсядку!

— Да нет, я имею в виду, как выйдем? Лично я сомневаюсь, что такую дверь можно сломать, — сказал Попович.

— Яромирка прав! — уверил Илья. — Сломать можно все.

— И тут в окне показалась удивительно знакомая физиономия.

— Палач! — ахнул Яромир.

— Ага! — радостно ухмыльнулся палач. — Вот он я! Скоро буду вам рубить головы. Вы как предпочитаете, между третьим и четвертым позвонком или брать пониже? Некоторые любят, чтобы головка была срезана аккуратненько! С такими работать одно удовольствие!

— Но ведь я тебя там, на площади… — начал было Яромир.

— Так то мой брат! — улыбнулся палач. — Он сейчас в сумасшедшем доме. Так что спасибо вам, я теперь единственный мастер!

— Ты мастер? — переспросил Яромир, подходя поближе.

— Ага! — палач радостно обнажил лошадиные зубы. В этот момент рука Яромира молниеносно просунулась в окно и схватила палача за нос.

— Мням! — произнес палач, делая попытку освободиться. Но силы были неравны. Яромир стал втягивать голову палача в окно. Окно оказалось недостаточно широким: пролезть мешали уши. Пришлось дернуть посильнее. С тихим чпоком голова палача пролезла и оказалась в камере. Все остальное нервно задергалось за дверью. Измученные нос и уши «мастера» распухали на глазах.

— Хорош! — восхитился Илья. — Такое ожерелье тебе как раз! Ну что, поговорим?

— О че-ом?! — взвыл палач. — О-о! Какое коварство! Как я теперь буду жи-ить?! Отпустите меня назад!

— Назад? — изумился Яромир. — Ты же палач! Знаешь, что назад пути нет. Но ты не волнуйся, мы тебя все-таки освободим. Отрежем голову, и пойдешь гулять!

— Без головы? — ужаснулся палач. — Кому я буду нужен без головы?

— Ты и с головой-то никому не нужен! — сплюнул Илья. — Ладно. Хватит болтать, перейдем к делу, — он взял со стола бутылку. — На-ко, хлебни для храбрости!

— Не буду! — запротестовал палач, но с Ильей спорить было бесполезно.

— Не будешь пить, так волью!

— А я зубы сожму!

— А я их выбью!

— Но вино отравлено, — прошептал палач. — Мне его пить нельзя!

— А нам, значит, можно, — вздохнул Илья. — А все твердят: Европа! Культура! Учить вас надо дубиной по голове! Ладно. Говори, что это за дворец такой? Где мы находимся?

— В Бастилии! — радостно доложил палач. — В тюрьме для особо опасных… а-а-а!

— Что? — забеспокоился Илья. — Ты чего орешь-то? Все уши прозудел, шмель проклятый!

— А-а-а! О-о-о! — извиваясь, орал палач. — Меня сзади… О-о!

— Сзади? — мстительно прищурился Муромец. — Это в тюрьме бывает.

— Едят! — прорыдал палач.

— Упыри! — взревел Яромир. — И здесь от них покоя нет! Ну, все! Достали!