Тень воды

– Рэнэ, перестаньте упорно корчить из себя дуру. Это вам не идет, – лейтенант Мелоун в упор посмотрел на девушку и остановился на ее губах. Они были плотно сжаты, а уголки нервно подрагивали. На девушке совсем не было макияжа, только алая помада. Это выглядело довольно странно. Явно пацанский стиль в одежде, короткая стрижка и внезапно красная помада. Но этот, казалось бы, лишний элемент предавал ей такой животной сексуальности и магнетизма, что теперь уже лейтенант начинал нервничать.

– А уж это позвольте мне самой решать. Если у вас больше нет вопросов, то позвольте мне работать и не мешайте, – Рэнэ повернулась спиной к собеседнику, давая понять, что разговор окончен.

– Что ж, пойду выпью пива с друзьями в другом месте в свой законный выходной. А вы передавайте привет Ните Скайн. Вы же тоже подруги? И по всей видимости неплохие.

Глава XI

Пентхаус с видом на Централ Парк ожидал гостей. Его гостеприимная хозяйка мадам Пова Погок заканчивала последние приготовления и сейчас любовно поглаживала кончиками длинных пальцев вазу тончайшего фарфора. Династия Шан[24] (особенно последний ее император) была богата на подобные шедевры, но только этот не имел себе равных и аналогов в целом мире. Смерть Да Цзи[25] запечатленная в тонких линиях – единственное доказательство реальности легенды, жизни и смерти могущественной колдуньи. Хотя так считали далеко не многие. Но Пова входила в этот тесный круг.

– Мадам, сигнализация установлена, – обозначив свое присутствие негромким стуком в дверь, молодой помощник остановился у порога, – если хотите, полотна можно открыть сейчас.

– Я сама это сделаю, Грег, они не любят чужих прикосновений, – Пова бросила последний взгляд в зеркало и довольно ухмыльнулась.

На экране мобильного было без четверти шесть. Нита никогда не любила наручные часы и бездушный гаджет для нее заменял этот аксессуар лучше всего. Немного рановато, но мадам Погок сама просила прийти пораньше. Нита нервно запихнула телефон обратно в карман узких джинс и почему-то прижала тубус с картиной сильнее к груди. Напряжение было практически осязаемым. Нита не нервничала так со дня свадьбы и первой выставки в галереи. Было полное ощущение того, что, если она войдет в это здание, жизнь измениться на 180 градусов. Но нужно ли ей это сейчас? Да, да черт побери. Нужно. Она за этими изменениями гналась всю жизнь и, кажется, догнала. Хотя скорее это ее настигло неизбежное.

Вторая картина далась ей гораздо легче, хотя и с неменьшей душевной болью. Нита нарисовала ее сразу после возвращения из виноградников. Боль от измены Джека, расставание с Энтони, допрос в полиции… Все это, как ни странно, ее вдохновляло. Ее вдохновляла боль, и с этим уже невозможно было спорить. Она рисовала свои чувства к Энтони, все то, что могло бы быть, но уже не случиться. Она сама себя лишила шанса на настоящее счастья. Если первая картина была чистой тьмой, то это полотно было олицетворением света, к которому так стремилась Нита.

Лифт практически бесшумно разинул свою металлическую пасть перед Нитой, пропуская девушку в тускло освещённое помещение. Довольно просторный холл наполняли приятные ароматы свежайших цветов в высоких вазах и звуки легкой музыки. Нита невольно бросила взгляд себе под ноги – шахматная доска. Классическое напольное покрытие для домов старой постройки. Ничего странного. Но что-то все же смутило девушку, и она сделала шаг назад.

– А вы всегда так быстро отступаете, Нита? – несколько насмешливый голос мадам Погок предшествовал появлению самой его обладательницы, – Вы как раз вовремя, ваше полотно будет завершающем в экспозиции. Его очень недоставало все эти годы для полноты моей коллекции.

– Но вы даже не видели его? – почему-то именно этот момент смутил Ниту в этом странном разговоре.

– Видеть не значит знать, а знать не значит видеть. За столько лет я научилась доверять внутреннему чутью. Вряд ли вы станете исключением.

Нита видела мадам Погок третий раз в жизни, и каждый раз ей было настолько неуютно под тяжелым взглядом эксцентричной знакомой, что хотелось немедля сбежать. Но она этого никогда не делала. И сама не понимала почему. Мадам несколько секунд задержалась испытывающим взглядом на лице Ниты, затем скользнула по тубусу в ее руках:

– Ну что же вы, делайте первый ход и следуйте за мной.

– Вы хотели сказать шаг? – ох, уж эти иностранцы, вечно коверкают язык и звучит все порой комично, а порой неоднозначно.

– Как угодно, – разворачиваясь на тонких каблуках ухмыльнулась мадам.

Но вот с Погок была совсем другая история. Эта женщина, кажется, не говорила никогда ничего просто так. И тем более по ошибке. Все было выверено и сказано в нужном контексте и в нужный момент.