Тень воды

Аякс казался неприступной крепостью. Дикие леса, непроходимые тропы в самой чаще. Здесь не то, что проехать на лыжах, просто пройти было сложно. Угол наклона был слишком большим и контролировать спуск тоже было довольно сложно, даже для бывалых лыжников. А Нита точно не была из их числа. Она встала на лыжи только пару лет назад и то из-за прихоти мужа. Редкие вылазки в горы тоже не сопутствовали наработке мастерства. Джек катался с детства. Любые виды спорта были ему подвластны, и на черной трассе Аякса он чувствовал себя, как рыба в воде.

– Джек, постой! – Нита еще не успела отдышаться после очередного гонки и очередного отрезка пути, как Джек уже рвался ехать дальше. Складывалось впечатление, что он специально старается истощить Ниту, загнать ее, как гончие добычу. Почему-то эта ассоциация постоянно крутилась в голове девушки. Они настолько быстро петляли меж заснеженных деревьев, что Нита не сразу заметила перемену погоды. И даже мало ориентировалась где они, и сколько пути преодолели.

Девушка взглянула на небо, но вместо яркого солнечного света, все пространство аж до линии горизонта затянули тяжелые, снежные тучи. Одинокие снежинки срывались с небесной обители и убегали за рваными толчками ветра. Предвестники надвигающейся бури. Джек исчез из зоны видимости и Нита поняла, что уже вряд ли сможет его догнать и, тем более не успеет до начала бури добраться в поселок. Ждать помощи в бурю и на таком опасном склоне тоже было маловероятно. Мозг судорожно искал решение.

Нита спустилась на пару пролетов вниз и увидела несколько сломанных флажков и валяющийся в снегу указатель. Где-то рядом должно было быть укрытие, где, как раз на случай бури, можно относительно безопасно переждать непогоду и дождаться спасателей.

Снег уже не стеснялся и застилал все перед глазами Ниты глухой стеной. Передвигаться было практически невозможно. Каждый шаг требовал недюжих усилий. Девушка шла буквально вслепую. Сильные порывы ветра пробирали экипировку насквозь. Ноги промокли и, Нита не чувствовала пальцев. Хотя, по ощущением казалось, что она горела. Это уже было не хорошо. Близилось обморожение.

Вдруг Нита заметила, что уже третий раз проходит мимо одного и того же поваленного дерева. Похоже, девушка окончательно потерялась и ходила по кругу. Только этого не хватало.

– Твою мать, – похоже указатель и флажки кто-то намеренно переместил в сторону и сломал. В голову начала просачиваться мысль, что Джек вполне мог бы быть к этому причастен. Или с чего ему переться на самую сложную трассу в день непогоды? Он сделал все, чтобы дезориентировать Ниту и оставить ее даже без крошечного шанса на спасение.

Буря набирала обороты и, все вокруг погрузилось во мрак. Нита упала возле дерева, прислонившись к нему спиной и стянула зубами рукавицы. Пальцев рук она тоже уже практически не чувствовала. Девушка прижала ладони к губам и попыталась согреть руки дыханием. Но это мало чем помогло. И где-то вдалеке послышался вой волков. Или это все же была метель? Но от этого завывания стыла кровь.

– Где же эта долбанная сторожка? – Нита понимала, что долго оставаться на одном месте нельзя: замерзнет насмерть или станет ужином для диких зверей. Ни одна, ни другая перспектива точно не радовала.

Кое-как при помощи лыжных палок Нита смогла подняться на ноги. Впереди тропа расходилась в две разные стороны. Одна вполне могла привести к спасительному домику, а другая к верной смерти. Нита прикрыла глаза и постаралась довериться внутреннему чутью. Это все, что у нее осталось. Перед глазами показался образ бабушки Магды. Она взяла внучку за руку и повела за собой.

Тропа петляла и терялась среди огромных исполинских деревьев, на мгновение Ните показалось, что это был ошибочный путь и она только теряет драгоценное время. Но вдруг, среди непроходимого леса показалась сторожка. Ее оазис спасения. Нита буквально вползла в ветхий деревянный домик и упала на пол. Она не знала сколько прошло времени, но открыв глаза, поняла, что находится в относительной безопасности и ее не засыпает снегом. А это уже прекрасно.

Девушка поднялась и осмотрела свое убежище. Небольшой, грубо сколоченный деревянный домик. Имелся очаг и даже несколько сухих поленьев. Стол, лавочка. Вот и все на что приходилось рассчитывать. На стене возле двери Нита заметила аптечку, там же коробок спичек и термоодеяло. Более чем богатый набор.