Тень Войны - 2. Тень Земли

Юноша с девушкой пробились к монорельсу и отправились к историческим памятникам Лондона. Александру никогда раньше посещать столицу Великобритании не приходилось, так что путешествие и для него несло много нового, ну а Тлея так вовсе поражалась открывшимися ей чудесами Земли, в частности, самой монорельсовой дорогой. Она с интересом следила за скользящим вдалеке самолётом, тихо спрашивая пояснений у друга, чтобы не вызвать у окружающих подозрения глупыми вопросами. Впрочем, после бесед с Гермионой и Александром на Валориане магорианка была достаточно подкована в земной культуре, чтобы сразу и самостоятельно отличать автомобиль от поезда.

Вскоре молодые люди уже стояли на берегу Темзы и смотрели на разрезающие её гладь скоростные катера и парящие над поверхностью воды суда на воздушной подушке. Недалеко возвышалась башня Биг-Бена, с Вестмистерского моста доносился монотонный рокот разреженного потока машин. Внешне исторический Лондон мало отличался от того, что смотрел с фотографий полувековой давности. Все новостройки старательно огибали его, и даже въезд автомобилей власти старались ограничивать, как только могли. Потому здесь, посреди достойных Валориана зелёных насаждений, достаточно легко дышалось, и лишь идущий от воды холод не позволял Тлее ощутить себя как дома.

На знаменитом двухэтажном автобусе, превращённом новейшими технологиями в современное средство передвижения, молодые люди отправились дальше - сначала по другим знаменитым на весь мир достопримечательностям, затем - посмотреть на вход в английское министерство магии, по-прежнему замаскированный под телефонную будку, а под конец - на Диагон-Аллею, забитую магазинами волшебников. На пути к последней Александра настиг звонок матери, вернувшейся домой с работы и интересовавшейся делами сына. Юноше пришлось срочно отыскивать какой-нибудь достаточно тёмный уголок, чтобы Светлана, чего доброго, не признала в окружающих его видах иностранного города. Он не стал утаивать, что в данный момент у него, вообще-то, свидание, но на просьбу показать избранницу ответил категоричным отказом.

Диагон-Аллея была забита народом ощутимо меньше, нежели улицы маггловского Лондона. Подготовка к учёбе давно закончилась, к праздникам - ещё не начиналась. Молодые люди заинтересованно смотрели на витрины магазинов. Александр объяснял Тлее, для чего у земных волшебников используется то или иное магическое приспособление (насколько сам мог это знать), а та рассказывала, как подобные проблемы решаются на Валориане. Проходя мимо волшебных палочек Олливандера, они не могли не посмотреть на свои кристаллы и погадать, что было бы с представителями знаменитого рода, узнай они о такой конкуренции своим лучшим творениям. Замаскированные камни, правда, пришлось быстро спрятать - хозяин выглянул из своего магазина, и вполне мог заинтересоваться происхождением невиданных палочек иностранных волшебников.

На город уже накатывались сумерки. Александр знал, что пора бы ему возвращаться домой, но... не хотел. Юноша и девушка опять шли вдоль берега Темзы, толком не зная даже, куда направляются. Не обремененные особым смыслом беседы, личные воспоминания, которыми молодые люди по каким-то причинам не обменялись раньше, добрые шутки... Последний раз они могли вот так гулять сравнительно недавно - и в то же время так давно... Наверное, Александр и Тлея провели бы так минимум ещё несколько часов, если не целую ночь, однако... Магорианка внезапно задрожала и пожаловалась на холод. Юноша обнял её, но вдруг сам почувствовал какую-то странную прохладу, от которой совершенно не спасала ни одежда, ни идущее от человеческого тела тепло. Решив, что это мельчайшие капельки воды поднимаются от реки и делают окружающий воздух особенно холодным, молодые люди поспешили покинуть берег Темзы.

Тем не менее, прохлада не отступала, а становилась ещё более жестокой. Либо на город наступал какой-то ветер прямиком из глубин Арктики, либо вокруг творилось нечто непонятное и наверняка опасное. В любом случае, продолжать вот так спокойно гулять было по меньшей мере глупо. Юноша и девушка одновременно решили возвращаться домой, без слов понимая друг друга. Они запрыгнули в удачно подвернувшийся автобус и поехали к ближайшей станции монорельсовой дороги, откуда можно было прямо добраться до площади. К некоторому облегчению, другие пассажиры также чувствовали резкое похолодание. Один хмурый старик себе под нос ругал синоптиков, обещавших тёплый вечер и так и не научившихся за несколько столетий толком предсказывать погоду.