Тень Войны - 2. Тень Земли

Поезда пришлось немного подождать. Тлея, улучшив момент, когда их никто не видел, сотворила поток горячего воздуха, чтобы согреться. Однако - странное дело! - эффект от него по непонятной причине оказался значительно ниже ожидаемого. Ситуация становилась всё более и более неприятной. Молодые люди уже с беспокойством оглядывались по сторонам, когда, наконец, подоспел поезд. Они буквально влетели в вагон и упали на первые попавшиеся места, облегчённо выдохнув, когда состав тронулся дальше в направлении казавшегося теперь спасительным дома на Гриммолд Плейс.

Люди вокруг проявляли признаки беспокойства, причём теперь это не успокаивало Александра с Тлеей. Нет, синоптики тут точно были не причём, а холод не был естественным следствием какого-нибудь циклона. Обстановка вокруг становилась всё более и более напряжённой, магглы вжимались в кресла и безрезультатно кутались в куртки, а юные волшебники места себе не находили. К концу достаточно короткой поездки они уже нервно сжимали кристаллы в карманах, и вылетели из вагона с ещё большей скоростью, чем когда входили в него. До дома им оставалось пройти всего-ничего, но холод уже становился нестерпимым, как и ощущение надвигающейся опасности.

Гриммолд Плейс словно вымер. Нет, то тут, то там виднелись люди - но они будто не шли расчёт при созерцании окрестностей. Что-то говорило Александру и Тлее, что магглы сейчас бесполезны, они чувствуют то же, что и волшебники - но сделать ничего не могут. Обычные люди казались бесплотными призраками в мире, в котором существовали только юноша, девушка, а также неведомая угроза, охватывающая их со всех сторон. Молодые люди слышали лишь топот своих ног, бегущих к дому, лишь учащённое биение своих сердец... Они торопились как могли, но опасность также не дремала. Приближалась дверь дома... Долгожданная, спасительная, такая милая дверь становилась всё ближе и ближе...

Вдруг Тлея закричала и споткнулась. Александр успел подхватить подругу, не дав ей упасть, но его собственные колени также подкосились. Молодые люди побледнели. На них со всех сторон надвигались чёрные фигуры в плащах и капюшонах... От них веяло холодом, страхом, смертью... И их были десятки, сотни... а может, и тысячи... Они наступали отовсюду, плотным строем окружали дрожащих юных волшебников... Тлея вдруг начала шептать какие-то слова на магорианском языке, она плакала, её руки похолодели словно лёд, а дыхание участилось. Александр не знал, что происходит, не знал, что делать...

- Эй, что у вас случилось? - закричал голос внутри головы. - Все датчики зашкаливают!

Сознание юноши помутилось, он находился на грани реальности, казалось, разделился на две половины, одна из которых стояла на коленях посреди Гриммолд Плейс, а другая находилась в совершенно ином месте и даже в совершенно ином времени.

- Эно-Рен, проклятье, ты объяснишь мне... - слова заглушал громкий дребезжащий звук.

- Выброс энергии! Отрубайте её! Слышите?! Отключайте! Быстро!

Земля задрожала, к дребезжащему звуку добавился нарастающий рокот.

- Зо-Не-Виат вышел из-под контроля! Я не могу ничего сделать!

- О, нет! Мы обречены! Здесь всё взлетит на воздух! Кто-нибудь, прошу... - отовсюду слышались крики, кто-то заплакал, зарыдал, а потом... ослепительная вспышка... ужасающий грохот... и боль, нестерпимая боль... Она пронизывала всё тело, разрывает его на части...

- Нет! - Александр вскочил на ноги и выхватил кристалл. Окрестности залил яркий красный свет, озарив толпу дементоров, окруживших юношу и девушку. Тлея всё ещё тихо плакала, лёжа на земле, но молодой человек был полон решимости защищаться. Он знал, что делать, он помнил слова Тедди, он был готов сражаться за свою жизнь и жизнь подруги до последнего. Откуда-то в Александре взялись дополнительные силы, что-то внутри него сопротивлялось навеянным демонами воспоминаниям. Собрав всю кипевшую внутри себя ярость, всю боль, оставшуюся от страшного видения, он решительно и отчётливо произнёс:

- Expecto Patronum!

Дементоры отступили перед багровым облаком, рванувшимся из кристалла. Через мгновение рядом с юношей и девушкой уже стояло Воплощение, но странное дело - демоны не спешили ни обращаться в бегство, ни наступать на своих жертв. Они просто замерли вокруг юных волшебников сплошным кольцом. Патронус также оставался на месте. Александр вдруг ощутил, что идущий от дементоров холод покидает его. Девушка прекратила плакать, поднялась на ноги и, дрожа уже не из-за демонов, а от собственного страха, прижалась к юноше. В течение минуты молодые люди слышали только идущее отовсюду шипение, которым дементоры переговаривались друг с другом. И, внезапно, окружившие юных волшебников демоны опустились... на колени? Наверное, если у них были колени - по крайней мере, впечатление было именно такое. А затем порождения ужаса поклонились...

- Наконец-то! - Александр смог разобрать дребезжащий голос одного из них. - Ты вернулся. Наш создатель, наш повелитель, наш предводитель... Мы - в твоём распоряжении!