Тень Войны - 2. Тень Земли

- А ты пробовал спросить у Гарри, хочет ли он, чтобы его избавление стоило жизни миллионам людей? - магистр говорил на редкость эмоционально, его лицо пылало огнём. Коттон же напротив, был очень бледен и холоден. - Тебе не удастся изменить мир, Джон - лишь разрушить его. Однако ты в порыве своей гордыни не понимаешь простых вещей!

- Гордыни? - ни капли не злобно переспросил Котторн. - Ты думаешь, я хочу править? Нет, я лишь борюсь за свободу! Мы выполним свой долг, а потом уйдём. Более того, я уже принёс слишком большую жертву ради победы, и тебе меня не остановить.

- Теперь я вижу... - голос магистра несколько упал. - Ты сделал свой кристалл хоркруксом... А я ещё не понимал, как может магглорождёный волшебник задумать уничтожение мира магглов... Но ты, докопавшись до сути книг, начал поиски и добрался-таки до связанного с Калигоном красного камня - через него вы можете общаться, не так ли? Ты изучил находку и смог создать более слабый аналог - личный кристалл. Тогда ты ещё не все знал, и отдал свое изобретение Ордену, но постепенно Калигон начал нашептывать тебе правду. Подобные знания очень опасны, попади они не в те руки, и ты возомнил себя освободителем мира. Но духу принести в жертву миллионы людей у тебя не хватило, и, думаю, тогда ты решил пожертвовать собственной личностью ради победы. Ты отважный человек, Джон, но ослеплённый величием своих планов, не замечаешь в них изъяна.

- Хватит, Пётр, - остановил коллегу Коттон. - Ты не ошибся в том, что смог понять. Однако если мой план для тебя неприемлем - мне остаётся лишь пожертвовать и тобой тоже.

- Северус, уведи ребят отсюда, - приказал Марков, не отрывая взгляда от противника.

- Но ты не справишься с ним! - запротестовал Снейп. - Не забудь ещё про Джонсона!

- Они не успеют скрыться, Пётр, - ровным голосом констатировал Коттон. Подчиненный молчал и только переводил взгляд с адепта на свой кристалл, валяющийся на полу.

- Я знаю, что делаю, - твёрдо сказал магистр. - Все мои указания остаются в силе.

- Пойдемте, - со злобой в голосе прорычал адепт, буквально выталкивая ребят в дверь.

- Глупо, - покачал головой Коттон и направил на Маркова кристалл. - Avada Kedavra!

- Inumbra! - одновременно с противником произнёс тот. Смертоносный луч прошёл через тело магистра, ставшее на секунду подобным тени, не причинив тому никакого урона.

В это время Снейп старательно выпихивал студентов на улицу, одновременно следя, чтобы в их сторону не полетело никакого заклятия. Марков продолжал отражать проклятия Коттона, однако с каждым разом ему становилось всё труднее. Джонсон попытался призвать свой кристалл, но адепт удачно направил камень к выходу, улучшив момент, когда всё внимание Главы Белого Совета было приковано к сражению. Тогда же последний из ребят переступили порог штаба, покинув его. Марков каким-то образом почувствовал, что студентам более не угрожает опасность. Вместо очередного уклонения при помощи волшебства он совершил молниеносный прыжок в бок и поднял кристалл над головой...

- Взрыв магии! - раздалось на русском языке известное лишь Маркову заклинание. Сверкнула ярчайшая вспышка, и всех находящихся внутри здания поглотил огонь неизвестно откуда возникшего взрыва ужасающей силы. Земля содрогнулась. Гуляющие неподалёку магглы испугано закричали. Где-то завыла автомобильная сигнализация. Крыша штаба Белого Совета не выдержала и обвалилась, подняв клубы пыли. Выброшенный взрывной волной кристалл Джонсона пулей вылетел из здания. Он был совсем прозрачным.

- Они... они... - Гермиона дрожала и едва выговаривала слова. - Они... все... мертвы?

- Пётр применил ужаснейшее заклинание... - сквозь зубы процедил Снейп. - Но даже оно не способно остановить негодяя, сделавшего кристалл хоркруксом. Он лишь дал нам время...

Адепт отвёл ребят на несколько метров от здания, стараясь не попадаться на глаза магглам, разглядывающим небо в поисках грозовых туч. К счастью, зона с запрещённым аппарированием оказалась небольшой, но перед перемещением Снейп раздражённым голосом потребовал у Гермионы отдать ему порключ, перенесший сюда юных волшебников.

- Чтобы он нас в принципе не мог найти, - пояснил бывший профессор, отрывая заклинанием от цилиндра тот самый чёрный выступ-«таблетку», который так резко выделялся на общем белом фоне. Оказывается, несущая послание сова была перехвачена Марковым, который добавил на портключ радиопередатчик с целью обнаружения убежища Белого Совета. Цилиндр Снейп бросил в кусты, а маячок тщательно втоптал в землю.