Тень Войны - 2. Тень Земли

- Как? Не может быть! Что это за создание? - разом удивились все трое студентов.

- Я не знаю, откуда оно взялось, да и мне всё равно. Но назгул совершил ужасное преступление - отнял у людей свободу быть теми, кем им предначертано было стать. К счастью, в какой-то мере планы зла потерпели неудачу, и некоторые люди всё же рождаются волшебниками... Тот, кого ныне называют Калигоном, в процессе своих экспериментов узнал о свершенном злодеянии - и был убит назгулом. Но и тут тварь просчиталась - поверженный маг обрёл фантастическую силу, хоть и оказался в чрезвычайно неприятном положении. Сейчас он хочет лишь обрести давно заслуженный покой, однако сперва желает посчитаться со своим убийцей. Всё это время Калигон только стремился добраться до назгула, защищающего созданное собой маггловское общество. Лишь поставив магглов на грань уничтожения, можно заставить зло принять бой... бой, в котором оно непременно будет повержено. Воплощение способно уничтожить это создание раз и навсегда, поэтому мне оно нужно. А это значит, что мне нужен ты, Гарри. До той битвы я и представить себе не мог, что ты способен пробудить в себе силы Калигона - боюсь, тогда он не доверял мне. Но теперь, если ты сделаешь это, если согласишься выступить на нашей стороне, если уничтожишь назгула... Ты выживешь, ибо ни я, ни Калигон не желаем твоей смерти. Когда всё свершится, ты сможешь использовать разработанное нами устройство и подаришь Калигону покой. Он не будет сопротивляться, так как уже давно не желает бессмертия. Если же ты откажешься... к сожалению, мне придётся тебя убить и пробудить Воплощение. Я даю тебе выбор. Тебе незачем приносить себя в жертву ради назгула, свершившего страшное зло.

Гарри стоял, абсолютно потрясённый услышанным. Его голова отказывалась думать. Друзья чувствовали себя не лучше. Гермиона сжала дрожащей рукой руку Рона.

- Не соглашайся, - тихо пробормотала она. - Не давай ему убить магглов. Есть надежда...

- Не будь глупой! - прорычал Коттон с едва различимой ноткой гнева в голосе, словно замороженные в кристалле эмоции начали возвращаться в разум. - Да, мне тоже жаль твоих родителей, жаль всех, кто погибнет в начавшейся войне! Но эти жертвы будут оправданы! Свобода всегда достигалась кровью, как вы не поймёте! Я борюсь только за свободу!

- Ты хочешь совершить массовое убийство, ублюдок! - заорал взбешенный Рон, обнимая волшебницу. - Ты даёшь выбор Гарри - ой как благородно! А ты спросил хоть одного человека из тех, что собираешься принести в жертву, желает ли он умереть ради свободы, а?

- Я всеми силами стараюсь избежать ненужных жертв! - гневно сверкнул глазами Коттон. - Но на некоторые придётся пойти! Конечно, они будут огромны... Будут запущены ядерные ракеты... Но волшебники выживут, их спасёт мой Белый Совет! И когда мир изменится... вернувшие предназначение люди будут с благодарностью вспоминать меня и мою жертву!

- Нет, - твёрдо произнёс Гарри. - Они будут проклинать тебя. Можешь жертвовать собой сколько хочешь, но на миллионы смертей я не согласен. Я верю, что тебя можно остановить.

- Идиот, - фыркнул Коттон. - Вы уже проиграли, и шансов на вашу победу нет никаких!

- Это ты так думаешь, - вдруг раздался глухой голос. В распахнувшихся дверях стояло то самое существо, которое Глава Белого Совета называл назгулом. Его чёрный плащ стелился по полу, под капюшоном вместо лица находилась какая-то чёрная субстанция, словно поглощающая окружающий свет. Руки, если они у него были, создание сложило за спиной.

- Ты... ты... - казалось, ярость полностью вернулась к Коттону. - Гарри, давай, убей эту тварь! В тебе есть сила Калигона, ты сможешь это сделать! Убей его, и ты спасёшь миллионы жизней, ты предотвратишь войну, ты построишь новый мир без жертв!

Но юноша усмехнулся и покачал головой. Друзья улыбнулись. Они поддерживали Гарри.

- Не думаю. Ты слишком жаждешь изменить его, чтобы какие-то жертвы могли тебя остановить. А миллиарды магглов вряд ли подчинятся тысячам волшебников без боя.

До того бедное лицо Коттон налилось кровью. Он ничего не ответил и молниеносно вскинул кристалл, направляя его на Гарри. Однако в этот момент назгул резко вытянул вперёд свою руку. В перчатке он сжимал чёрный камень.

- Avada Kedavra! - закричал Глава Белого Совета, но его руку внезапно дёрнуло, и на последних звуках заклинания повернуло в сторону вошедшего существа. Зелёный луч пробил плащ насквозь, не причинив назгулу ни малейшего вреда.

- Невероятно... - послышалось изумленное бормотание Коттона.

- Что невероятно? - пришелец начал надвигаться на отступающего Главу Белого Совета подобно зловещей тени. - Что невозможно убить того, кто и так уже давно мёртв? Или что моя сила идёт не от той мерзости, которую вы зовёте хоркруксами, а от недоступного для ваших примитивных технологий чёрного кристалла?

- Значит, мёртв... - скривился в усмешке Коттон. - Expecto Patronum!