Тень Войны - 2. Тень Земли

В итоге адепту удалось убедить остальных в своей правоте, и все сошлись на попытке использования «Феникса». Марков действительно попросил друга добавить в орбитальное орудие специальный модуль, блокирующий его после первого выстрела, поскольку Коттон мог попытаться начать в мире магглов войну. Однако существовал способ разблокировать «Феникс» и нанести им удар уже по самому предателю - для этого, правда, нужно было ввести в центре управления особый код. Выполняющая все необходимые операции программа была предусмотрительно передана Марковым Снейпу, причём дополнительно она обеспечивала возможность управления орудием через всемирную компьютерную сеть. Оставались сущие пустяки - незаметно проникнуть в центр управления Ордена и выманить Белый Совет на битву. И вот тут в игру полагалось вступить юным волшебникам.

По плану, разработанному на скорую руку, Снейп, Крей и Энзо должны были напасть на членов Совета. В то же время Лао создавал в штабе Ордена иллюзии сервов и включал общую тревогу, ну а ребята в это время производили все необходимые манипуляции с компьютером и передавали «Феникс» под управление Ванессы. Отсутствие у них опыта подобной работы не слишком смущало сторонников Маркова. Как выразился Снейп, «хотя бы у Грейнджер мозгов на элементарные операции должно хватить». Поскольку иного выхода, кроме неизвестного студентам, никто предложить не мог - ребята согласились. Их отправили отдыхать на второй этаж дома, и они не слышали, как Снейп тихо произнёс:

- Ну вот, а теперь можно обсудить единственный путь, который у нас остался...

Присутствующие с волнением и даже ужасом глянули на него. Все, кроме Софии Крей. Она проницательно посмотрела на адепта и проговорила с подобием улыбки на лице:

- Если мы победим, Орден останется без магистров. Пётр всегда хотел, чтобы именно вы заняли этот пост. И теперь я понимаю, насколько он был прав. Если вы согласитесь...

- Никогда! - с болью в голосе ответил Снейп. - После победы мне не зачем будет жить.

На следующий день обитатели дома встали рано и поели молча. Всех их тяготило ожидание грядущей развязки, и каждый хотел бы ускорить её наступление. Но время, как назло, текло очень медленно. Завтрак, тренировка с Энзо и Лао, последние напутствия... Снейп, правда, куда-то исчез сразу после еды. И, кажется, любой из оставшихся семерых волшебников желал бы отправиться вместе с ним хоть в пасть дракона, лишь бы не ждать лишнюю пару часов. Но о том, чтобы пойти с адептом, и речи быть не могло. Цель его путешествия ребята так и не узнали - сторонники Маркова молчали словно рыбы. Наконец, время пришло.

Ребята вместе с Лао аппарировали к штабу Ордена и подождали, пока остальные участники заговора сообщат о своей готовности. Затем китаец открыл проход внутрь. Студенты попали в уже знакомый им длинный коридор и спрятались в ближайшем к входу складском помещении, ожидая начала тревоги. Вскоре, как и рассчитывали сторонники Маркова, завизжала сирена. Снаружи послышался топот ног. Юные волшебники осторожно покинули своё убежище и направились к центру управления. Они не встретили ни единой живой души и добрались до центрального компьютера без приключений. Найти нужный дисковод для диска с программой оказалось действительно несложно, втроём вспомнить все шаги до последнего и разблокировать «Феникс» - тоже. Когда на экран вывелись зелёные буквы на чёрном фоне, сообщающие об успешном завершении операции, сердца ребят радостно ёкнули. Оставалось передать управление орбитальным орудием Ванессе, всего лишь запустить второй исполняемый файл программы... Щелчок мышью, недолгие раздумия машины... и вдруг выскочило окно сообщения об ошибке. Соединение с глобальной сетью отсутствовало, а значит, миссия студентов полностью провалилась...

- Спасибо, вы всё сделали правильно, - раздался ровный, спокойный голос. Прямо перед ошеломленными ребятами стоял, сжимая в руках свой красный личный кристалл, Джон Коттон. Он был весь изранен, но жив и одет в новую белую сверкающую мантию.

- Я не знаю, на что надеялись Снейп и остальные, но они проиграли, - равнодушно сказал Глава Белого Совета. - Вскоре орбитальное орудие нанесёт несколько ударов, и ничто уже не остановит начавшуюся войну. Магглы сами уничтожат друг друга, Калигон завершит свою месть... И мы изменим мир. В нём будут править волшебники, обладающие и магией, и технологией, а оставшиеся в живых магглы постепенно растворяться среди них. Так было предначертано - и так будет. Осталось решить лишь ваши судьбы.

- Что ты такое говоришь! - вскричала Гермиона, чуть не плача от осознания поражения.

- Жаль, Пётр не дал мне времени всё вам объяснить, - неискренне вздохнул Коттон. - Ты многое поняла из книг, но, конечно, на осознание всей картины у тебя не было времени. Возможно, будь у меня лишние полчаса - всё решилось бы ещё в штабе, без бессмысленных жертв... Что ж, слушайте. В давние времена создание, названное мною назгулом, попыталось лишить всех волшебников, коими люди являлись изначально, способностей к магии.