Тень Войны - 3. Война Теней

Он резко развернулся и решительными шагами направился к возлюбленной, на ходу демонстративно поедая лакомство. Волшебнице не оставалось ничего другого, кроме как бросить вслед юноше осуждающий взгляд и повернуться назад к собеседникам. А вот Тлея просто так сдаваться не собиралась. Девушка подозрительно посмотрела на молодого человека, подождала, пока он дожуёт свою добычу, обняла и мягко прошептала на ухо:

- Меня ты не обманешь. Я же вижу, тебя уже давно гложут какие-то сомнения! Ну же, Але, поделись со мной, что ты там удумал! - она ласково потрепала Александра по волосам. - Что ты хочешь предложить им? Почему боишься открыть рот? Это нечто... очень плохое? Смертоносное? Але, я пойму, обещаю! Сейчас идёт война, и... я не верю, что говорю это, но соглашусь на что угодно, лишь бы мы победили, лишь бы ты остался жив и был со мной!

- Ты испугаешься, - уверенно заключил юноша. - А они... я не знаю, как они отреагируют, да ещё учитывая моё прошлое... ну, то есть не моё, а Калигона, но они могут решить, что я становлюсь как он, понимаешь?! Да что там они, порой я и сам так думаю... и боюсь этого!

- Я не буду на тебя давить, - пообещала Тлея. - Но я верю, что ты просто не можешь быть таким, как твой далёкий предок. Не думай о себе хуже, чем ты есть. Калигон бы никогда не решил спасти Валориан от «Одуванчика», и уж точно не полюбил бы бедную инопланетную девчонку, которая постоянно ошибается... - она иронично улыбнулась и чмокнула юношу.

- Хорошо, я не буду плохо думать о себе, если ты не стаешь делать также, - Александр простирался состроить счастливое лицо, но на самом деле вовсе не чувствовал себя таковым. Что бы не говорила Тлея, ей трудно представить, какая борьба сейчас идёт в его душе. На одной чаше весов лежало желание помочь друзьям, возможно, спасти жизни им и многим другим людям, а на другой - страх перед оружием, которое нужно было использовать для этого. После упоминания девушкой «Одуванчика» противостояние двух мнений только обострилось. Схожий ли это случай? Или между множеством жертв и ужасностью самого оружия, его изначальным предназначением и тем, кто им управляет, есть разница?

А разговор волшебников между тем закончился. Тан попрощался со всеми и, не дождавшись ответа от Тлеи, покинул дом. Гарри собрался навестить кентавров, Гермиона планировала напомнить домовым эльфам Хогвардса о своём существовании, а Джинни предстояло поговорить с работниками Отдела Надзора за Магическими Существами. Рон отправился сопровождать супругу, не желая бездельничать, в то время как остальные работают на благо победы, так что молодые люди остались в доме одни. Ненадолго, конечно - вскоре и они покинули душное помещение и позволили окутать себя журчанию ручейков и витающему в воздухе запаху настоящей весны. Середина марта и в Великобритании, и в России в этом году выдалась необыкновенно тёплой и безоблачной.

Переговоры с домовыми эльфами и министерством вышли недолгими. Собственно, несмотря на все старания волшебников заставить эльфов быть свободными, те наотрез отказывались самостоятельно решать свою судьбу и постоянно указывали на мнение хозяев. Даже Хогвардсовские работяги, которых директор пригрозил освободить, если они не станут настоящими добровольцами, все как один пообещали принять участие в битве вовсе не из соображений долга, чести и так далее. Они знали, что Шинглтон собирает ополчение среди волшебников, и посчитали, что именно этим жестом он определяет свою волю в их отношении, так что безоговорочно выделили час в день на боевые тренировки. Остальные же эльфы и вовсе были посланы на фронт своими хозяевами, желающими таким образом не остаться равнодушными к общей беде. В результате раздражённая Гермиона зареклась пытаться дать выбор этим «неблагодарным созданиям». Волшебница до последнего надеялась, что хоть один длинноухий раб последует примеру Свободного Эльфа Добби.

С кентаврами получилось куда хуже, точнее - дольше. Они, как и прежде, следили за движением планет, делали глубокомысленные замечания о красном Марсе и угасающей Венере, а вот в земные дела вмешиваться не спешили. Минули день, другой, к волшебному народу направилась целая делегация во главе с Шинглтоном, но результаты оставались близкими к нулю. Кое-кто из молодых кентавров втайне от старших намекал, что понимает, насколько велика угроза, но без решения старейшин племени надеяться на помощь конелюдов было нечего. А между тем их стремительный натиск откуда-нибудь из леса, да ещё и независящий от техники, оказался бы большой неожиданностью для магорианцев. Гарри даже припас несколько зачарованных автоматов из оставленных Снейпом запасов в надежде, что кентавры согласятся ими пользоваться.