Тень Войны - 3. Война Теней

Снова зима, полуметровые сугробы за окном и струйки дыма над избами вдалеке. Он стоит посреди той же увешанной коврами комнаты, где оборвалась жизнь Всеволода. Контуры просторного помещения едва вырисовываются в тусклом свете лучин. Он богат, и может позволить себе более качественное освещение - но такое как нельзя лучше подходит к мрачному настроению, что царит сейчас в его душе. Жена собственноручно убита, поиски наследника не принесли никакого результата... Что теперь делать? К чему стремится? И лишь один ответ устраивает сознание - власть. Ещё большая власть, такая, чтобы никакие своенравные женщины смели ослушаться его воли, а мужчины дрожали от одного его имени! Пойти против магического мира? Он не настолько глуп. Воцарится на российском троне вместо маггловского царька? Опасно и бессмысленно, власть над простым людом его не прельщает. Нет... в конечном итоге всё-таки придётся бросить вызов волшебникам, но прежде нужно получить силу, такую силу, которой никто не сможет противостоять!

Александр откинул один из ковров, положил руку на стену и пробормотал слова пароля. Открылась секретная ниша с древними книгами, хранящими глубочайшие секреты тёмных искусств. Он и раньше читал их, но сейчас клянётся вызубрить от корки до корки, а затем продолжить изыскания, поднять своё мастерство убивать и подчинять на немыслимые высоты! Только тогда у него есть шанс добиться желаемого, и именно постижение глубин тёмной магии будет отныне его целью... до конца дней? Нет. Он не планирует умирать...

- О, вижу, я не ошибся в тебе! - внезапно прервал мысли глухой голос непонятно откуда.

- Кто ты?! - Александр выхватил палочку и начал озираться, готовясь без лишних разговоров убить глупца, осмелившегося шутить с ним шутки, но никого не обнаружил.

- Я тот, кто может привести тебя к исполнению мечты... - ответил невидимый гость. - Ты желаешь получить силу, не так ли? Я могу указать тебе путь к такому могуществу, которое заставит содрогнуться самых сильных волшебников мира. Ты должен лишь послушать меня.

- Повторяю, кто ты?! - багровея от ярости, переспросил хозяин дома. - Отвечай мне!

Заклинание обнаружения невидимого не возымело никакого действия. Голос окутывал мага со всех сторон, поникая извне в каждую щель помещения, а какая-то неведомая сила прижимала человека к одному месту, и переступать с ноги на ногу ему удавалось с трудом.

- Какая разница до того, кто я, если я предлагаю силу? - насмешливо произнёс собеседник. - Причём просто так, не требуя ничего взамен - ни денег, ни власти, ни даже твоей души... Но не волнуйся, я получу награду - ей будут сами твои действия, Александр.

- И каковы же тогда будут мои действия? - недоверчиво поинтересовался волшебник.

- Какие пожелаешь, меня устроит любой способ обретения тобой невиданной силы и невероятной власти... ведь ты же именно об этом сейчас мечтаешь, не так ли? Ой, только не надо мне врать! - остановил гость открывшего рот Александра. - Я слишком хорошо знаю твою историю, слишком хорошо понимаю тебя! Сейчас у тебя есть богатство и толика власти, но ты никому не нужен, всеми ненавидим, твоё будущее - в забвении, и единственный способ изменить его - мечом вырезать своё имя на страницах летописей! Хотя к чему тебе потускневший пергамент... ты же не прочь остаться в этом мире навсегда...

- Откуда... Откуда ты это знаешь?! - закричал удивлённый и даже испуганный волшебник.

- Я же сказал, что изучил тебя, - ровно ответил голос. - Ты мне подходишь, а это, в свою очередь, является несравненной удачей для тебя и твоих честолюбивых планов. Ты ничего не теряешь, я не приставляю тебе нож к шее, не требую полцарства и принцессу в придачу, не заставляю подписывать кровью какие-то контракты... Я просто предлагаю помощь для достижения твоих целей, в полной мере меня устраивающих. Однако если ты боишься... - голос стал разочарованным, - то, думаю, на свете найдётся много более умных волшебников.

- Я никогда в жизни никого и ничего не боялся! - гордо соврал уязвлённый Александр.

- Сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, - презрительно фыркнул собеседник. - Ну так что, ты согласен следовать указаниям неведомого проводника на пути к могуществу и бессмертию, или мне поискать иного компаньона, посговорчивее? Только решай быстрее!

Волшебник призадумался, но неглубоко - одна только мысль, что ему могут предпочесть другого, уже служила прочным основанием для немедленного согласия. Лизать пятки вдруг покорившему мир дураку и знать, что ты мог бы быть на его месте? Ни за что! Кем бы не был таинственный гость, он надёжно поймал Александра на крючок. Отказаться от такого предложения хозяин дома никак не мог, и со временем лишь уверялся в этой мысли.

- Что я получу и каково ручательство, что я получу это? - вскоре осторожно спросил он.