Тень Войны - 3. Война Теней

До вечера Александр успел с некоторыми потерями отбиться от атак матери, пытающейся узнать больше о связях сына с произошедшем в Лондоне. Конечно, ему не оставалось ничего другого, кроме как подтвердить её подозрения - но также и дать понять, что пока ему бы не хотелось углубляться в эту тему. Светлана, не желая излишне давить на сына, согласилась подождать ещё денёк-другой... скорее, недельку-другую. Зато следующий её вопрос самым прямым образом касался девушки. И уж тут-то молодой человек категорично заявил - всё кончено. Мать ахнула, и Александр понял: ещё один человек будет мучить его просьбами пересмотреть своё отношение к магорианке. Юноше пришлось досрочно сбегать в страну Морфея... или, точнее, прошлого Калигона. Сегодня Александр твёрдо решил посмотреть продолжение истории, какую бы сцену Амо-Нан не припас для него.

Дальнее путешествие, страшные тайфуны, дикари и бандиты всех мастей - ничто не могло остановить тёмного мага, жаждущего власти. Смерть отступала перед ним, хранимым мощью своего волшебства и помощью таинственного союзника. Несколько раз жизнь Александра и его слуги, Мигеля, висела на волоске - и всегда та сила, что вела его к чужим берегам, помогала своему избраннику. На пиратских кораблях мелькали вспышки молний, а разбойники, мгновение назад такие грозные, кидались в ноги волшебнику, умоляя о спасении от морского дьявола, внезапно возникшего на борту их судна. Вариантов ответа им было не много - в лучшем случае смертельная зелёная вспышка, в худшем - адские муки под палочкой тёмного мага. Тот использовал любой шанс, чтобы развить запретные искусства.

Когда Александр сошёл на берег Нового Света, мало что изменилось. Он путешествовал вместе с одним лишь слугой, а потому аборигены и бандиты считали их группу лёгкой добычей - и жестоко ошибались. Здесь, на твёрдой земле против кучки головорезов, волшебнику уже не нужна была ничья помощь. Он, успевший постичь глубины тёмной магии, оставлял за собой только бездыханные тела врагов и глупцов, чем-то разозливших гостя из славянских земель. Постепенно европейские поселения сменились индейскими деревнями, и число жертв волшебника несколько поубавилось - зловещая слава опередила его, и местные племена предпочитали не рисковать самим своим существованием. Напротив, они радушно принимали гостя, задабривая его как могли, а тот в ответ даже немного помогал аборигенам. Добывать информацию из буквально молящихся на тебя индейцев было несравненно проще, чем из разбегающихся при одном твоём появлении, и Александр отлично это понимал. Он более-менее научился местному языку, досконально расспросил шаманов об их религии и секретах. Наконец, те раскрыли белому человеку все свои тайны.

В глубинах своих земель индейцы прятали некий предмет, по легенде данный сошедшим с небес богом. Тёмный волшебник знал от своего незримого союзника - это именно то, что он ищет. Аборигены никогда и ни за что не дали бы никому постороннему прикоснуться к святыне - а значит, теперь они только мешали. В течение одной страшной ночи гость уничтожил целое племя, и под утро беспрепятственно покинул обезлюдившую деревню с волшебным камнем в руках. Несколько дней он изучал находку, словно специально для него подготовленную, раскрывал свойства артефакта и ждал появления неведомого помощника.

- Потрясающе, просто потрясающе! - глухой голос разбудил Александра, только-только заснувшего у тлеющего костра. Тот встрепенулся и злобно посмотрел в окружающую тьму.

- Явился, наконец, - прорычал тёмный маг. - Проклятье, сколько тебя можно ждать!

- За время, прошедшее с момента нашей первой встречи, ты что-то стал слишком наглым, - без эмоций заметил собеседник. - Твоя новая игрушка, конечно, хороша, но если хочешь добиться много большего - я тебе ещё ой как нужен! А дни эти дал тебе специально, чтобы ты мог посвятить себя изучению камня, а он - привыкнуть к тебе.

- Успел заметить, - фыркнул волшебник, но попытался умерить гнев в своём тоне. - Так что там насчёт бессмертия и власти? Камень вовсе не выглядит настолько могущественным!

- Он - только первый шаг, - успокаивающе произнёс неведомый помощник. - Тебе предстоит ещё одно путешествие, последнее. Камень послужит ключом, открывающим путь к ещё более потрясающим волшебным вещам. А до тех пор - береги его, как зеницу ока.

- Не беспокойся, я давно понял его... ценность, - Александр с некоторой нежностью посмотрел на артефакт. Тот уже достаточно связался с душой мага, чтобы проявить свои чудесные успокаивающие свойства. Волшебник проводил много времени с камнем в руках, однако... полностью отдать себя во власть волшебной вещи не позволяла его гордыня. Он прекрасно осознавал, что камень, фактически, становится его господином, а не наоборот. И, дойдя до конца пути, Александр твёрдо решил избавиться от камня и получить успокоение вместе с желаемой властью над волшебным миром и никак иначе.

- И в какие земли мне теперь направляться по твоей милости? - сердито осведомился он.

- Африка, Египет, подробности - как всегда, на месте, - отрапортовал собеседник.