Тень Войны - 3. Война Теней

Пустыня. Великая пустыня Сахара. Александр в сопровождении слуги Мигеля медленно идёт между барханов, кутаясь в плащ от пронизывающего насквозь холодного ночного ветра и гонимого им песка. Он знает, куда держит путь, его ведёт кристалл и советы неведомого помощника. Свет полной луны вырывает из мрака ночи одно лишь бескрайнее песчаное море, но волшебник знает - он уже близок к цели. Внезапно из-за наносного холма выскочила фигура огромного льва с человеческой головой. Сфинкс. Ну что ж, тем хуже для этой твари, осмелившейся напасть на Великого Тёмного Мага!

- Это моя территория, человечишка, и чужим сюда вход закрыт. Но если ты ответишь на мой вопрос - я, так и быть, тебя пропущу, - проговорило волшебное существо.

Александр не стал играть в загадки. Нет времени на подобную ерунду, а ему уже давно был известен правильный ответ на любой вопрос. Красный кристалл рассёк воздух...

- Avada Kedavra! - прорычал тёмный маг, привычно сосредотачиваясь на желании противнику смерти. Сверкнула зелёная вспышка. Сфинкс, учитывая его грузное тело, не имел никаких шансов уклониться от смертоносного луча. Презрительно скривившись, Александр посмотрел на труп, и продолжил свой путь к секретам, хранимым пустыней.

Ещё час минул в пути. Над восточным краем Сахары уже начали появляться первые лучики жгучего солнца, когда волшебник понял, что достиг своей цели. Посреди океана песка он заметил небольшую каменную площадку, когда-то имевшую форму идеального круга. От времени она, конечно, несколько нарушилась, но до сих пор искусственное происхождение площадки было достаточно очевидно, особенно учитывая, насколько она выбивалась из пустынного ландшафта. Александр подошёл ближе, встал у самого края каменного круга и направил на него кристалл. Он даже ничего не произносил - камень сам собой вспыхнул красным светом, тут же послышался скрежет, сменяемый глухим шумом, и посреди возвышения возникла спиральная лестница, уходящая в глубины земли. Тёмный маг издал довольное мычание, пробормотал «Lumos!» и обернулся к своему слуге.

- Жди меня здесь, тайны подземелья не предназначены для твоих глаз, - приказал он.

- Повинуюсь, монсеньор! - неуклюже поклонился Мигель и присел на край площадки.

Александр начал спускаться, освещая кристаллом дорогу. Подземелье оказалось довольно глубоким, и идти ему пришлось долго. Наконец, в красном свете чётко вырисовался проход в настолько просторный зал, что ему мог бы позавидовать любой монарх мира. Убранством помещение, правда, не отличалось - одноцветные ровные стены без намёка на роспись или иные украшения, полное отсутствие мебели. Зал скорее походил на чулан некого великана, из которого хозяин по непонятной причине выгреб все вещи. Пустоту помещения нарушали только две дюжины камней - как похожих на тот, что был сейчас в руках тёмного мага, так и более крупных. Жёлтые, зелёные, синие, серые, оранжевые, красные - они сияли каждый своим цветом из дальнего угла пещеры, внося хоть какое-то оживление в общую мрачную картину. Иных предметов в зале не было видно, но волшебника это не слишком огорчало. Он уже успел понять, насколько мощны эти странные камни. А с таким их количеством создать себе подходящую обстановку проблем не составит...

- Вот ты и на месте, - раздался голос проводника на пути к власти. - Оставайся здесь и твори свою судьбу. Подчини себе всю тёмную магию до последней капли, и вряд ли кто из смертных сможет бросить тебе вызов. Я дал тебе, что обещал, и настала пора тебя покинуть.

- Постой! - требовательно прокричал Александр. - Я всё же хочу знать, кто ты такой!

Но ответа не последовало. Больше тёмный маг не слышал голоса своего таинственного помощника. Марионетка попала туда, куда нужно, и до поры до времени Исполнитель покинул свою куклу, оставив её самостоятельно постигать тайны тёмного искусства. Он прекрасно знал, в каком направлении пойдёт волшебник, и терпеливо ждал нужного момента. А Александр в первый же день закончил исследование красного кристалла, отнятого у индейцев, и убедился в связи того со своей сущностью. Верный былым намерениям, он избавился от камня, отдав его Мигелю, чтобы общаться со слугой на расстоянии. Тот регулярно снабжал хозяина всем необходимым, а тёмный волшебник раскрывал всё более и более глубокие секреты тьмы. Он создал дементоров как ужасных солдат, полностью подвластных господину, сам погрузил свою душу в океан негативных эмоций, надеясь через его мощь обрести бессмертие... В течение года он готовился нанести сокрушающий удар по магическому миру, а когда был почти готов...