Тень Войны - 3. Война Теней

- Alohomora? - отнюдь не повелительным тоном произнёс молодой человек. Заклинание сработало, послышался скрежет, и посреди монолитного камня начала возникать спиральная лестница, уходящая под землю. Драко моментально кинулся к проходу, отстранив Невилла, выхватил кристалл и начал спускаться первым. Профессор поспешил последовать за ним, ну а Александру оставалось лишь замыкать шествие. Лестница была такой узкой, что обогнать впередиидущего не представлялось возможным при всём желании.

Когда в синем свете, испускаемом кристаллом аврора, вырисовался проход в зал, к усталости от полёта добавился преизрядная часть утомления спуском. Тем не менее, видя близость цели, волшебники ускорили шаги. Драко нырнул под своды помещения - и вдруг послышался его гневный голос, сопровождающийся глухим звуком удара. Невилл с возмущённым возгласом замер следующим. Юноша успел понять, что его ожидает нечто недоброе, и потому не так удивился увиденной картине: проход у самого своего окончания был перегорожен сплошной серой стеной без признаков двери на ней. Судя по аврору, потрясающему ушибленным кулаком, проверка на материальность преграды закончилась констатацией оной. Откуда взялась стена и как её преодолеть, никто из путешественников сказать не мог. Казалось, экспедиция закончилась полным провалом.

- Поздравляю, герои! - раздался насмешливый голос. - Правда, боюсь, дальше пройти вам не судьба. Так, кто соизволил пожаловать сюда? Драко - как твоя героическая карьера? Лонгботтом... всё ещё профессор, не так ли? Ну, главное, что вы не зельеделие преподаёте, а стало быть, у Хогвардса есть шанс остаться целым... И, полагаю, господин Честин...

- Снейп! - выпалил Невилл, с плохо скрываемой обидой уставившись на портрет бывшего преподавателя, висевший на стене под самым потолком. Тот в ответ состроил кислое лицо.

- В память о том, что я всё-таки учил вас когда-то, попрошу звать меня «сэр», Лонгботтом.

- Именно, прояви уважение, Лонгботтом! - поддержал магистра Драко. - Сэр, начинается предсказанная вами война, и мы хотели бы получить доступ к оружию... - нетерпеливо продолжил он, обращаясь к портрету. - Значит, вы... ммм... пропустите нас внутрь?

- О, вас - вряд ли, - Снейп откинулся на нарисованном кресле и сложил руки на груди. - Дело в том, что этот проход защищён паролем, и без ответа на мой вопрос путь дальше закрыт. Соображения безопасности, дорогой мой Драко, в первую очередь - против тебя. Могу сказать, что наверняка знает ответ лишь Поттер и остальные члены его квартета.

- Но... эм... сэр! - возмутился Невилл. - Мы же говорим вам - война началась! У Гарри куча дел и нет времени тащиться через полмира, рискуя быть пойманным... вашим Пиксом!

- Ничего не могу поделать, - невозмутимо заявил Снейп. - Я всего лишь портрет, и выполняю своё предназначение. Вам остаётся придумать что-то либо уходить за Поттером.

- Глупый кусок холста, - пробормотал Невилл, ощупывая стену и убеждаясь, что им в самом деле остаётся подчиниться требованиям магистра. Александр проверил мобильный видеофон - тот отказывался работать в столь глубоком подземелье, да ещё и посреди пустыни. Возможность связаться с Гарри отсутствовала. Драко насмешливо фыркнул.

- Сэр, задавайте ваш вопрос! - заявил он. - Посмотрим, смогу ли я... мы найти ответ!

Профессор не стал словесно демонстрировать поддержку вызова аврора, но быстро, как бы невзначай, кивнул. Снейп ни капельки не изменился в лице, только лишь слегка зевнул.

- Посмотрим, - равнодушно ответил он. - Итак, - голос магистра изменился на нарочито-дикторский, словно он объявлял задание в «интеллектуальном» маггловском шоу. - Как звали величайшего из всех тёмных волшебников, когда-либо ступавших по нашей планете?

Драко и Невилл непроизвольно переглянулись, словно надеясь прочесть в глазах друг друга, в чём же состоит подвох вопроса. Конечно же, они оба одновременно подумали об одном и том же человеке... если это гордое звание к нему применимо, конечно же.

- Вы что, считаете, мы до сих пор боимся произносить его имя? - профессор опередил аврора, повременившего с озвучиванием мысли. - Какое из них вас устроит? Волдеморт, Том Риддл, Тёмный Лорд, Сами-знаете-кто, То-кого-нельзя-называть... Может, ещё припомнить?

- Печально, что в Хогвардсе уже преподают такие вот «гении», - усмехнулся портрет. - Будет вторая попытка, перед которой вы соизволите подумать, или пойдёте за Поттером?

- Этот... как его... Калигон? Или, может, Гриндевальд? - теперь Драко повёл себя куда решительнее, нежели на первом варианте, и обогнал Невилла, задетого словами Снейпа.

- Безнадёжно, безнадёжно, - притворяясь совершенно разбитым, покачал головой магистр. - Так... какие у нас остались подсказки... Помощь зала, звонок другу, последнее желание?