Тень Войны - 3. Война Теней

- Женщины и дети вперёд, Уизли, - огрызнулся аврор. - Ты подходишь под обе категории.

- Хватит! - тут же остановил их Гарри, который в другое время и сам был не против пришпилить Драко, однако сейчас чувствовал себя серьёзным и решительным. - Я пойду.

- Дорогой, зачем? - тут же возразила Джинни. - Я... эм... доверяю Александру, но, думаю, Рон прав, и такую почётную обязанность следует делегировать нашему дорогому Малфою!

- Потому, что лидер - я, а не он! - твёрдо заявил Гарри. Казалось, в этот момент Драко был готов броситься вперёд и прыгнуть в воронку, даже не захватив устройство связи, но благоразумие в нём всё-таки взяло верх над излишней храбростью. Посему аврор только сжал в кулаке свой синий кристалл и наблюдал, как Поттер с достоинством заходит в портал.

От малейшего касания его поверхности волшебника моментально втянуло внутрь, и потянулись секунды мучительного ожидания. Даже Пикс сбросил свою холодную маску, включил вторую «трубку», остающуюся у него, и напряжённо вслушался в её шуршание. Пожалуй, теперь самым спокойным из всех присутствующих стал Тан, почему-то на все сто процентов убеждённый в правильном расположении точки выхода из тоннеля.

- Всё в порядке! - прорвавшийся сквозь треск помех голос Гарри заставил почти всех облегчённо выдохнуть, а некоторых и того более - радостно вскрикнуть. - Наш юный друг великолепно справился со своей задачей, так что ожидаю компании, одному тут скучно!

Поскольку по поводу ограничений на перемещение груза, накладываемых порталом, никто ничего определённого сказать не мог, первыми через него прошли люди, захватившие только самое необходимое. Затем провожающие начали кидать им вслед менее нужные вещи. Гарри с противоположного конца тоннеля координировал весь процесс; первой последовавшая за мужем Джинни помогла «приземлиться» Гермионе, а затем вместе с ней обеспечивала относительно-мягкое прибытие всех остальных. Когда Александр на крейсерской скорости вылетел из воронки, то понял, насколько был прав Тан, советовавший не делать местом прибытия помещение - иначе шансы врезаться в стену были велики. А так заклинание Гермионы обеспечило ему плавную остановку после метровой пробежки, после чего уже сам юноша «вручную» ловил Тлею, прыгнувшую в межпланетный тоннель за ним. Последним из живых существ на Валориан ступил Тан, каким-то образом умудрившийся не разогнаться вовсе, словно он прошёл на родину через обычную дверь и вообще едва ли не каждый день пользуется таким порталом.

«Выплёвываемые» воронкой вещи оказалось принять посложнее, нежели людей. Ни ног, ни кристаллов у них не было, а вот чему биться от резкой остановки - хватало, так что приходилось подгадывать момент, подхватывать поклажу прямо в воздухе и плавно опускать её на землю. Впрочем, волшебники приноровились достаточно быстро, и вскоре Гарри отрапортовал Пиксу об успешном начале разведывательной миссии. Александр с подсказки магорианца закрыл портал, и участники операции начали перетаскивать багаж внутрь Пещеры. Та выглядела ровно такой, какой была оставлена в октябре, и даже всезнайка-Тан, казалось, с интересом рассматривает убежище землян. Это не могло не обрадовать остальных, всерьёз думавших, что и здесь агенту каким-то чудом стал известен каждый уголок. Мужчины начали разбирать вещи с помощью норовившей быть полезной Тлеи, а женщины провели довольно длительный ритуал обновления чар секрета, серьёзно ослабевших за прошедшее время. Хранителем (точнее, хранительницей) тайны вновь стала Гермиона.

Пока жители Пещеры занимались перепланировкой, расставляли вещи по местам и пререкались с Малфоем, магорианец отправился в свою хижину и через несколько часов вернулся в сопровождении остальных повстанцев. Передавать им секрет дома в скале разведчики побоялись, но поприветствовали «помощников» достаточно тепло, особенно аврор. Вообще, несмотря на казус перед отправлением (а может, и из-за него), Драко с первых же секунд начал демонстрировать, насколько он полезен и какой он герой - что, по правде говоря, и стало причиной нескольких перепалок. Зато в общении с приятелями Тана помощь Малфоя оказалось действительно уместной, поскольку остальные... мягко говоря, не слишком горели желанием поддерживать отношения с такими людьми. Оценка агентом их характера оказалась абсолютно верной: один из «дружков» прямо говорил, что единственное его желание - пробиться во власть, и не важно, какой ценой. Другой по большей части молчал либо отделывался короткими фразами, однако под конец знакомства спросил у Тана, сколько ему заплатят за очередной месяц службы. Агент пояснил - да, этот человек работает на повстанцев исключительно ради денег, однако из всей четвёрки в принципиальном наёмнике он уверен больше всего. Последние двое льстили и юлили, уходя от расспросов о причинах, побудивших их выступить против Божеств, но, похоже, таили злобу за какие-то прошлые мелкие обиды и теперь безжалостно мстили, невзирая ни на что.