Тень за кадром

— Ну, это я так ее называю. Имя Азия мне не очень. Для меня она — Ася… Так вот, мы с ней уроки всегда прогуливаем, по парку Горького гуляем, мороженое едим, в кино ходим…

— Я поняла, — вздохнула Маргарита. — Вы очень друг к другу привязаны. И вот она пропала. Ты узнаёшь о моем существовании и сразу решаешь, что здесь замешана я…

— Нет-нет, ни в коем случае! — запротестовал Валерий. — Не думаю я так и не думал, клянусь!

— А зря, — неожиданно сказала Маргарита. — Потому что моя вина тут, кажется, и вправду есть…

— То есть как это? — опешил Валерий.

— Я просто совсем недавно узнала… — с запинкой заговорила женщина. — В общем, в день, когда Азия пропала, ее видели в моем районе. Но я сама не видела! И даже ничего не знала об этом…

— В твоем районе, — повторил Валерий. — Значит, она пропала именно в этом районе?

— Не исключено.

— Но это же так далеко от их дома… Что ей здесь понадобилось?

— А ты не догадываешься? — усмехнулась Маргарита. — Она наверняка шла ко мне просить за свою мать. В том смысле, чтобы я оставила Романа в покое и не мешала их дружной семье…

— Ты думаешь? — хмыкнул Валерий. — На Асю это что-то не похоже…

— Может, ее и сама мать отправила… — продолжала рассуждать Маргарита.

— Кто — Элла? На нее это тем более не похоже.

— Как бы то ни было, Азию здесь видели, — твердо сказала Маргарита.

— Ладно, допустим, она все-таки сюда пришла, в этот район, — сдался Валерий. — Но что с ней здесь могло случиться?

— Об этом я ничего не знаю. Но только район этот — нехороший.

— В каком смысле?

— Здесь у нас неподалеку бандитский притон — вот в каком смысле.

— Притон? — удивился Валерий. — И где же?

— Через два двора от моего, — ответила Маргарита.

— И ты знаешь, где именно этот притон находится?

— Конечно. И все знают.

— А куда же смотрит милиция? — недоумевал Валерий.

— Возможно, милиция их и прикрывает, — предположила Маргарита.

— Да что ты такое говоришь! — возмутился Валерий. Он даже принял сидячее положение и спустил ноги с кровати. — Это же наша советская милиция! Не какая-нибудь там полиция буржуазная… У них только такое бывает.

— Не знаю, — с сомнением покачала головой Маргарита. — Люди везде одинаковы.

— Хочешь сказать: в милицию на них заявлять бесполезно? — сквозь зубы спросил Валерий.

— На кого — на них? — хмыкнула Маргарита.

— Ну, на бандитов этих!

— А ты сначала докажи, что они бандиты. И вообще, как ты себе это представляешь? Пойдем мы сейчас в милицию и попросим: арестуйте, пожалуйста, бандитов, адрес мы вам сейчас скажем… Так, что ли?

— Ну, не так, конечно, — смутился Валерий.

— А как?

— Сказать, что эти бандиты, возможно, украли девочку…

— «Возможно»! — фыркнула Маргарита. — Так кого угодно и в чем угодно можно обвинить…

— Ты ведь сама обвинила. Сказала, что они могут быть причастны…

— Слушай, — разозлилась Маргарита. — Я просто перебираю разные варианты. Тут все что угодно может быть.

— А мне кажется, этот вариант как раз похож на правду, — настаивал Валерий. — Если Асю действительно тут видели. И если поблизости действительно бандитский притон.

— Может, так и есть… — выдохнула Маргарита. — Но милицию это не убедит, уж поверь.

— Но что-то ведь надо делать! — воскликнул Валерий. — Я сам тогда пойду.

— Куда? — вытаращилась на него Маргарита.

— В притон.

— С ума сошел?

— А что? Я просто приду и…

— И что? — перебила его Маргарита. — Спросишь, не похищали ли они твою племянницу?

— Кстати, зачем ее вообще похищать? — впервые задался этим вопросом Валерий. — Какой смысл?

У Маргариты и на это был ответ:

— Чтобы выкуп у родителей просить.

— А разве у нас так делают? Я думал, только…

— Что — только в капстранах? — ехидно посмотрела на него Маргарита. — Бандиты, знаешь, везде есть. И везде они совершают примерно одно и то же.

— Так, ну если это правда, то у Романа давно уже должны были попросить такой выкуп!

— Но раз Азию не вернули, значит, никто не просил, — заключила Маргарита.

— А может, они слишком много попросили… — стал рассуждать Валерий. — А Роман даже не стал искать эти деньги… И, конечно, он мне в этом никогда не признается…

— Ты несправедлив к нему, — возразила Маргарита. — Если бы ему поступило такое предложение, он бы сделал все возможное.

— Хочешь сказать, бандиты тут ни при чем?

— Я не знаю…

— Тогда я пойду и проверю!

— Ну как, как ты проверишь?.. — простонала Маргарита.

— Надо ведь что-то делать. Не могу я сидеть сложа руки.

— И поэтому надо лезть куда попало?

— Если там может быть Ася, значит, надо, — твердо сказал Валерий.

— Эх, и зачем я тебе только рассказала об этом? — покачала головой Маргарита.

— Я тебе очень благодарен. За все. — Валерий подошел и чмокнул ее в щеку. — Надеюсь, мы еще увидимся.

— Ты что, прямо сейчас собрался идти?

— Да, — отвечал Валерий, уже надевая куртку.

— Ты ведь даже не знаешь, где этот дом, — цокнула Маргарита. — Ладно, подожди меня. Вместе пойдем.

Когда они выходили из квартиры, мимо них со стороны туалета пробежал какой-то мужчина. Он так спешил, что у порога нечаянно оттолкнул Валерия, после чего пробурчал:

— Извините.

И со всех ног помчался вниз на улицу.

— Это еще кто? — спросил Валерий у Маргариты.