Тень за кадром

Пару раз звонок все-таки раздался, но совсем не тот, какого ждал Роман. Оба раза звонившие просили позвать кого-то к телефону, но Роман, не вслушиваясь, перебивал:

— Его сегодня нет и будет!

После чего в ярости бросал трубку на рычаг.

Через два часа после условленного времени раздался еще один звонок, и из аппарата донеслось:

— Могу я услышать товарища Воронова?

— Я слушаю, — быстро сказал Роман.

— Ого, как удачно, — отозвались на том конце. — Здравствуйте, товарищ Воронов. Вы меня узнаёте? Я, собственно, звоню, чтобы уточнить, все ли у вас идет, как надо?

— Да, все в порядке, — спешно заговорил Роман. — Деньги собраны.

— Какие деньги? — осекся звонящий.

— Ну как же, десять тысяч, все как договаривались!

— Позвольте, я с вами ни о чем подобном не договаривался…

— Кто это звонит?! — выкрикнул разволновавшийся Роман.

— Ковалев. Вы меня не узнали?

Голос, кажется, и впрямь был ковалевский.

— Кажется, узнаю, — сказал Роман. — А вчера не ты, что ли, звонил?

— Нет, я вчера не звонил, — ответил Ковалев.

— Ну, значит, от тебя звонили! Приятель твой, да?

— У меня нет никаких приятелей, — возразил Ковалев. И тут до него что-то дошло: — Так, постойте-ка, я вроде догадался, кто это был… Ну конечно! С вас, значит, хотели потребовать деньги?

— Скажи еще, что ты здесь ни при чем! — перебил Роман.

— Поверьте, я ни при чем. Это долго сейчас объяснять, но… В общем, теперь все в порядке, это главное.

— А где Азия?

— Азия снова со мной.

— Что значит «снова»? — взревел Роман.

— Объясняю же: на вас думали нажиться. Но я им этого не позволил.

— Кому — «им»?

— Это теперь неважно. Они уже все мертвы…

— Что?! Да что ты там несешь, идиот?!

— Вы опять за свое? — неодобрительно сказал Ковалев. — Просто примите к сведению: с Азией абсолютно все в порядке, и наш договор остается в силе. Я звонил заверить, что выполняю и контролирую свою часть договора, и надеюсь услышать то же самое от вас…

— Я хочу поговорить с Азией, — уже спокойнее потребовал Роман.

— В данную минуту она не со мной, — отвечал Ковалев.

— Приведи мою дочь к телефону! — с угрозой сказал Роман. — Я уже не знаю, кому верить. У кого сейчас Азия?! Мне нужны доказательства!

На Ковалева это не произвело никакого эффекта.

— Между нами давно все оговорено, — молвил он. — Если вы закончите картину в срок, ваша дочь вернется к вам в этот же день. Так вы успеваете, товарищ Воронов?

— Я-то успеваю, — сказал Роман, — но ты послушай, что я тебе…

Тут он осекся и замолчал. Он увидел, как к нему торопливо подходят Маргарита и Валерий. На них не было лица — Роману моментально стало не по себе.

Он выпустил из рук трубку и застыл на месте, испуганно глядя на приближавшихся брата и любовницу.

26 Азия

— Вот так все это и случилось, — закончила Азия. — Жаль только товарища майора. И артиста Баранкина.

— Бедная, бедная… — покачал головой дядя Ваня. — Столько смертей за один день видела…

— Ничего не бедная, — возразила Азия. — Я про самураев много фильмов видела. Там еще и не столько смертей бывает!

— Все равно, — пробормотал дядя Ваня. — Искусство — это, так сказать, одно, а реальная жизнь — совсем другое…

— Да, совсем забыла! — спохватилась Азия. — Я ведь тоже застрелила одного бандита!

— Ты не шутишь? — в ужасе посмотрел на нее дядя Ваня.

— Ничуть, — подтвердила Азия. — Из дяди-Валериного друга «вальтера». Я незаметно вытащила его у того самого бандита, когда он меня на чердак поднимал.

— А где он сейчас, этот пистолет? — обеспокоенно спросил дядя Ваня.

— В ранце у меня, — пояснила Азия. — Я дяде Валере потом сама отдам. Мне ведь скоро уже домой.

— Да, конечно, — закивал дядя Ваня, думая о чем-то своем.

— Давайте дочитаем «Женщину в песках», — вспомнила Азия. — Там как раз последняя глава осталась. Я специально не дочитывала без вас.

— Ну давай… — вяло согласился дядя Ваня.

Азия достала книгу и стала читать. Когда она дошла до слов «Спешить с побегом особой необходимости нет», дядя Ваня вдруг перебил ее:

— Азия, послушай… Может, ты хотела бы… уйти?

Девочка строго посмотрела на него поверх книги:

— Что, прямо сейчас?

— Ну да… — немного смутился дядя Ваня. — Если хочешь.

— А вы? — спросила Азия.

— Да я-то что… — отвел в сторону глаза дядя Ваня. — Я переживу.

— Но ведь у нас с вами договоренность! — напомнила Азия. — Вы разве забыли?

— Как я мог забыть, — вздохнул дядя Ваня. — Это ведь моя затея…

— И теперь вы хотите от нее отказаться? — всерьез изумилась Азия.

— Почему бы и нет.

Девочка нахмурилась.

— Самураи так не поступают, — отчеканила она.

— Азия, я не самурай, — виновато отозвался дядя Ваня. — Очень польщен, если ты меня за него приняла, но…

— Зато я самурайка! — перебила девочка.

— В этом сомнений нет, — серьезно посмотрел на нее дядя Ваня.

— А самураи чтят бусидо, — продолжала Азия.

— Буси… что? — не понял дядя Ваня. — Прости, я не понимаю.

— Бусидо, — повторила она. — Кодекс воина. То есть кодекс чести воина.

— Да, ты, конечно, воин, — согласился дядя Ваня и с этим. — Раз ты сегодня… кого-то убила.

— Не «кого-то», а бандита, — поправила девочка. — А разве вы никого никогда не убивали?