Тень за моей спиной

— Дорогие гости, если вам вдруг наскучит танцевать, общаться и просто захочется подышать свежим воздухом, то для вас есть небольшое развлечение, которое устроил мой муж. Мы узнали, что в вашем городе есть зоопарк. В качестве подарка Абердину мой супруг решил преподнести бенгальского тигра и несколько пород волков, — молодая женщина остановилась, чтобы присутствующие оценили и переварили полученную информацию. Какая ирония, тигр привозит в подарок тигра. Однако этот дорогостоящий презент оценила мэрия и уже завтра хищников доставят на место. — Естественно, все прививки и прочие условности соблюдены. Так что прошу вас, кто захочет прогуляться и пообщаться с диким миром, можете это делать совершенно спокойно. Наши люди позаботятся о вашей безопасности и защитят от хищников, которые сидят в клетках под надёжными замками.

В этот момент словно в подтверждение слов леди грянул грозный рык, а потом его подхватил волчий вой. Кое-кто из дам вскрикнул, прижавшись к мужчинам. Шелли милостиво улыбнулась, не тронувшись с места, тем самым продемонстрировав гостям радушие и безопасность. Все, кроме людей знали, что рычал не бенгальский тигр, а Алекс, только что официально признанный главами других кланов. Она хотела бы на минутку дойти до своей комнаты, но следует дождаться супруга, который должен появиться с минуты на минуту. Обведя взглядом хозяйки гостей, женщина убедилась, что народ успокоился, и сейчас уже не требовалось произносить тосты или о чём-либо говорить. Звериный крик, как ей рассказывал супруг, это последнее, после чего он появится. Вообще вся процедура оказалась необычайно быстрой, но и Алекс не был чужаком в среде этих оборотней. Его родственник уже давно представил всем своего наследника, оставалась чистая формальность, совпавшая с первым приёмом семьи в этом городе.

* * *

Дженни Аддерли

— А знаешь, она ничего, смелая, — произнёс Серж глядя на леди Шелли после напугавшего всех звериного рыка. Женщины вскрикивали, издавали нервные вздохи, но у неё самой это вызвало непроизвольную улыбку, которую Евгения спрятала за искрящимся бокалом шампанского. Животные заинтересовали, и девушка решила, что обязательно сделает несколько снимков. Ну а Аддерли… он не изменился. И сейчас в словах мужа Жене виделось восхищение другой женщиной и желание приударить за ней. Как оказалось, супруг неисправим. Вследствие чего она ещё более укрепилась в желании развестись.

— Смелая, — подтвердила Женька, глядя, как в дальнем конце огромного зала появился Алекс. Он с кем-то перебрасывался фразами, соприкасался своим бокалом с бокалами гостей, но создавалось ощущение, что он направляется к своей жене. А так и должно быть, ведь он же лорд, а она его леди. Капля горечи проскользнула вместе с янтарной жидкостью, которую миссис Аддерли тут же проглотила. Но Серж и не думал останавливаться, снова произнеся:

— И мне кажется, она более нормальная, чем её муж.

— Почему? — впервые за весь вечер Серж заинтересовал Женьку.

— Не знаю, — Аддерли передёрнул плечами, — но мне кажется, он из тех, про кого говорят «монстр», «акула бизнеса». Ты видела, как он улыбается? Да у него на лбу написано «проглочу живьём».

— Не видела, — отозвалась девушка и посмотрела на лорда. Алекс в этот момент словно ждал, что Женя обратит на него внимание и, сверкнув своими карими глазами, продолжил с кем-то беседу. Конечно, это полная глупость, ведь Эрскин находился в нескольких метрах от них, да и музыка, общий шум не давали возможность ему услышать то, о чём разговаривали супруги. Но возникло ощущение, что Сашка всё слышал! Хотя нет, вряд ли.

— А зря, — с мрачной нотой в голосе произнёс Серж и помахал кому-то рукой. Дженни проследила за его жестом, оказалось это кто-то из мэрии. Что же, нужные люди они всегда и всем нужны.

— Знаешь, прежде чем кого-то обвинять, прежде всего, на себя посмотри, в зеркало, — не выдержала и упрекнула девушка, а потом по-русски добавила, — хотя тебе это, как я посмотрю, не поможет. Неисправим. Кстати, а ты чего хромаешь-то?

Я бросила взгляд на ноги мужа. Нет, туфли новые, но уже ношенные и раньше Аддерли на них не жаловался.

— Ты не поверишь, — мрачно произнёс он, положив свою загребущую руку мне на талию. Со стороны всё выглядело так, словно мы мило беседуем и между нами всё просто отлично. Под предлогом поставить полупустой бокал (вот зараза, не дал допить!) я отстранилась и повернулась к мужу, ожидая дальнейших объяснений.

— А ты расскажи, может, поверю. Неужели Сью прошлась шпилькой? — язвительность и боль от произошедшего то и дело струилась и находила выход в моих словах.

— Дженни, — Серж сделал шаг в моём направлении, но я грозно взглянула, а потом отвернулась, словно пытаясь найти интересный кадр. В этот момент муж обнял меня со спины и прошептал на ушко, — ты такая соблазнительная, когда рычишь и пытаешься выпустить свои коготки. Но я-то понимаю, что всё это защита.

В этот момент в нашу сторону двигался глава какого-то очень важного ведомства, и Серж успел мне шепнуть: