Тень за моей спиной

— Какая-то сволочь установила перед моей машиной капкан. Я вернулся поздно вечером, а у мамы ты сама знаешь, там полумрак, старые раскидистые деревья. В общем, сам виноват, не посмотрел под ноги.

Я обомлела, но сдержала лицо. Капкан? Откуда? А впрочем, сосед свекрови тот ещё пройдоха, а Серж иной раз с ним препирался. Может быть, это маленькая месть сельского жителя? Поразмышлять мне в любом случае не дали, так как мужчины то и дело вовлекали меня в свои разговоры. Я попыталась отгородиться обязанностями фоторепортёра, но Серж хозяйским жестом притянул меня к себе, изображая счастливого супруга-собственника. Противно, конечно, но устроить представление я не имела права. Потом к нам подошла какая-то пара, знакомые Сержа, и он переключил своё внимание на них, быстро найдя общую тему для разговора.

А потом заиграла медленная музыка, для меня она стала полной неожиданностью. Главное в другом — танцевальную часть под звуки вальса открывали владельцы замка, супруги Эрскин, а на меня вдруг навалилось одиночество и тоска. Что здесь делаю? Зачем пришла? Видеть, как Алекс положил руку на талию своей жене и уверенно ведёт её в знакомом па, было неприятно. Я понимала, что это обязательный ритуал и всё же мне нестерпимо захотелось домой. Отстранившись от мужа под предлогом сфотографировать «пару вечера», я развернулась и тихо вышла, никем не замеченная. Однако по пути сделав несколько снимков для отчётности. В полумраке зала многие уже выходили парами, чтобы присоединиться к Эрскинам и вызвать восхищение довольных зрителей.

В просторном помещении было хорошо, комфортно, но стоило выйти на улицу, как я поняла, что на свежем воздухе гораздо лучше. А спускающаяся темнота внесла свою таинственную ноту в окружающую среду. Моё внимание привлёк негромкий рык, и я сразу повернула в ту сторону, откуда из-за угла замка выходили разряженные гости. Не иначе они опоздали на танец, заинтересовавшись живностью.

— Дженни, — раздался голос Сержа за моей спиной и я обернулась. Муж стоял и с напряжением всматривался в моё лицо. К счастью, свет от фонарей попадал на него и супруг не мог увидеть промелькнувшей неприязни в моих глазах. — Ты куда? Я за тобой еле успел. Пошли, мне обязательно надо пообщаться с главой порта и его помощником. Скоро грядут обновления, и мне хотелось бы быть в курсе.

— Серёж, ты иди, пообщайся с ними, — отмахнулась, даже не натянув дежурную улыбку, — мне нужно побыть одной.

— Ты сердишься на меня, — проницательно заметил муж, но не двинулся с места.

— Я уже всё сказала, повторяться не хочу. А сейчас у меня просто разболелась голова и нужно пройтись на свежем воздухе. Так что будь добр, пообщайся без меня. Новости порта, это действительно важно.

— Да, это важно, — Серж бросил внимательный взгляд, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. А потом повернулся и отправился обратно, в замок.

Я же вздохнула с облегчением, ведь находиться рядом с супругом сегодня вечером для меня было большой мукой. И чтобы супруг не передумал, я поспешила скрыться за углом замка, обогнав какого-то мужчину. Понравилось, что, несмотря на начинающуюся темноту, периметр замка был освещён, и это добавляло строению величественности и торжественности. Официанты не оставляли без внимания гостей даже на улице, предлагая шампанское и другие напитки. И я тоже не отказалась от бокала и пошла осматривать зоопарк.

Даже издалека было понятно, что звери находятся в клетках и хорошо охраняются. Несколько человек только и занимались тем, что присматривали за хищниками. Кроме меня тут было ещё несколько посетителей, поэтому перебросившись парой восхищённых фраз с другими гостями, я направилась к клеткам.

— Что это? — удивлённо вскрикнула какая-то пожилая женщина в тот момент, когда я практически приблизилась к животным. Звери словно по команде подобрались и повернули головы в мою сторону, смотря с явным напряжением.

 Белый бенгальский тигр

— Не волнуйся, дорогая, — спутник дамы поспешил её утешить, — лорд сказал, что звери надёжно охраняются и они сыты. Вон видишь, какой окорок лежит под лапой белого тигра? И он его не хочет.

— Надеюсь, мы ему тоже не приглянулись, — сообщила женщина мужу и супруги удалились, сочувственно посматривая на меня.

Я же улыбнулась с пониманием, поймав на себе заинтересованные взгляды местных охранников, но предпочла молча рассматривать животных. Для этого переместилась чуть правее, чтобы видеть одновременно и полосатого хищника и его серых лесных братьев. И снова тигр, и волки уставились на меня, словно иные объекты наблюдения им уже глаза намозолили.

— На такую красоту даже животные засматриваются, — раздалось над моим ухом, и я вздрогнула от неожиданности. А обернувшись, увидела того самого мужчину, который обогнал меня ещё недавно.

Я растерялась, не зная как ответить на открытый комплимент от незнакомого мужчины, поэтому просто произнесла:

— Благодарю.

Глаза собеседника довольно сверкнули в тот момент, когда он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. И чтобы загладить возникшую паузу, поинтересовалась: