Тень за моей спиной

— Давай попозже поговорим об этом? — мужчина поморщился, словно эта тема была ему неприятна. И я чувствовала, что причина вовсе не в отторжении имущества, вернее, небольшой части, которую он привык считать нашей, то есть своей. Но как-то сочувствия по этому поводу не испытывала. — И, кстати, я предлагаю эту неделю поработать на нашу газету. Мне сегодня подкинули материал, ты не могла бы завтра прийти в редакцию?

— В редакцию не пойду, но ты ведь можешь скинуть мне на почту? — я не отказала Сержу, ведь деньги лишними не бывают. Однако появляться в «Хронике…» желания не было.

Аддерли ушёл, прихватив с собой некоторые вещи. Своё согласие на посещение Эрскинов, я дала ему только на другой день и что немаловажно, супруг (пока ещё) пообещал оплатить и эту мою работу — освещение приёма важных персон. Возможно, Серж рассчитывал и дальше меня использовать таким образом, привлекая то к одному, то к другому делу. А там, глядишь, и помирились бы. Только мне хотелось обойтись без Аддерли, но пока знать ему об этом вовсе не обязательно.

Глава 10

Алекс Эрскин

Лорд стоял у окна и посматривал то на улицу, то на часы и ждал начала приёма. Сегодня день не просто важный, а во многом решающий. Алекс ждал его много лет, тщательно готовился в течение последних месяцев, после смерти дядюшки. И вот он настал, как многие другие дни.

За спиной послышались шаги Шелли и, не оборачиваясь, Эрскин поинтересовался:

— Ты перепроверила гостевые комнаты, как я просил?

— Да, дорогой, всё готово, — доложила супруга и встала поодаль, также наблюдая за пока ещё полупустой стоянкой. Но гости наверняка уже в пути, поэтому эта картина скоро изменится. Многие из приглашённых предпочтут остановиться в гостинице, кто-то улетит этой же ночью, ну а самым разгулявшимся лорд будет рад предоставить временный ночлег по высшему разряду. — Ты волнуешься? — поинтересовалась она, однако, от окна так и не оторвалась. Алекс проследил взглядом, куда повернула голову супруга, и увидел недовольного Бойда, что-то пояснявшего новой горничной. В связи с приёмом, количество слуг пришлось временно увеличить, и эта девушка была одной из прибывших.

— Нет, не волнуюсь, — совершенно честно признался лорд, а его тигриная сущность согласилась. Чего бояться если подобные встречи были уже несколько раз, но носили иной характер. Просто сегодня день такой, непростой. На приёме будут присутствовать люди, а им совершенно ни к чему знать, что существуют оборотни. Но так уж повелось, что официальный приём включает в себя всех живущих, а дядюшке даже нравилось наблюдать за разномастными гостями. Нарушать традиции Алекс не стал, хотя и хотел бы. Однако подобный приём имел положительную сторону — Женя снова посетит его замок. Как он хотел, чтобы она вошла в него не гостьей, а настоящей хозяйкой, но всему своё время. Выжидать, идя к исполнению желания, мужчина умел.

— Слушай, я ещё не успела себя в порядок привести, но появлюсь вовремя, — сообщила Шелли и ушла, цокая каблуками.

Алекс не обернулся, но спустя несколько минут решил прогуляться к своему мини-зверинцу: бенгальский тигр и несколько волков разной породы. Именно сегодня доставили самых настоящих зверей для того, чтобы он торжественно передал их в местный зоопарк. Но на самом деле присутствие этих животных было просто необходимо, чтобы в случае чего никто не обратил внимания на его рык. Лорд только вышел из замка, как тигр заметался в клетке, а волки настороженно уставились на него, правильно вычленив среди многих наиболее опасного хищника.

— Сэр, а если ваши гости захотят прогуляться до них? — один из охранников, приставленных к хищникам, кивнул в сторону настороженных зверей.

— Если захотят, обеспечьте гостям безопасность, — отозвался Эрскин и покинул это место, убедившись в надёжной охране зверей. Отчего-то вид хищника, посаженного в клетку, вызывал довольно грустное ощущение, а хандрить ему не хотелось.

Но время приближалось, и лорд вместе с женой направился вниз, чтобы достойно встретить прибывших гостей. А сегодня их должно быть немало. Где-то ещё готовили повара, сновали слуги, выполняя последние приготовления, но всё это проплывало мимо владельцев замка, нацепивших радушные улыбки и расточавшие их всем. Стоянка, свободная ещё утром сейчас была полна машин, раздавались весёлые разговоры. Звучала живая музыка, настраивающая приглашённых на возвышенный лад. Главы кланов, люди, все смешались. И всё же оборотни отличались более развитой мускулатурой, а порой и габаритами.

В какой-то момент Эрскин заметил Женю и её прихрамывающего мужа. Непонятно отчего, но его порадовал факт, что девушка не держала Аддерли под руку. Она фотографировала гостей (сам факт съемок был заранее согласован) и что-то неторопливо рассказывала супругу.