Тень за моим плечом

— Ты уверен, что знаешь значение слова «шарада»? — разозлился Дементьев.

Он уже был готов врезать шутнику, просто потому, что нечто темное в глубине души требовало хоть какой-то драки, когда вдруг встретился с парнем взглядом и понял: Егор не издевается.

— Ты не будешь платить, потому что знаешь секрет Ковена.

— Да. Но что конкретно я сделал, чтобы не платить?

— Я не знаю! Если бы знал…

— Ты знаешь.

Дементьев осекся. Егор смотрел ему в глаза, не мигая.

«Да просто скажи, если действительно хочешь помочь!» — едва не закричал Дементьев, но вдруг вспомнил слова Нева, сказанные про предвестников: «Может быть, им запрещено».

Дементьев мысленно вернулся к событиям годовой давности, пытаясь понять, о чем Егор говорит. Но из всего, что произошло тогда, про его действия он знал одно:

— Ты отдал шкатулку той женщине. Неужели так просто?

Егор покачал головой.

— Передать недостаточно.

Дементьев подумал еще, и его осенило:

— Она загадала три желания и заняла место в шкатулке! Поэтому ты теперь в нее не попадешь?

Егор ничего не ответил, даже не кивнул, но опустил веки как-то очень значительно.

А у Дементьева упало сердце.

— Зачем ты говоришь мне об этом сейчас? Уже ведь поздно! Третье желание оплачивается через тринадцать часов, а у Ольги осталось от силы минут двадцать…

Егор вздохнул. Прозвучало немного раздраженно.

— Хорошо, еще одна шарада… Или загадка, как хочешь. Тринадцать лет назад Безликий загадал третье желание. Утром того дня, когда встретил Ольгу. И вот уже тринадцать лет он ждет и из последних сил цепляется за жизнь. Понимаешь почему?

Сердце билось с какой-то немыслимой скоростью, пульс стучал в ушах, мешая думать, пришлось проговорить все вслух:

— Он загадал третье желание, ему оставалось тринадцать часов до оплаты, но он отдал свою шкатулку Ольге, она загадала свое желание, и пошел ее срок… А его срок остановился?

Егор вновь смотрел на него, не мигая. Это длилось, казалось, целую вечность и выглядело совершенно неестественно. Наконец Дементьев добавил:

— Остановился, но не обнулился, как твой. Умерев, он все равно заплатит…

Внезапно то, что шкатулки просуществовали в рабочем состоянии так долго, стало вполне очевидно. Умирая раньше, чем наполнится шкатулка, должник все равно отдавал свою душу хозяину, но не становился статуэткой.

— А шкатулка не наполнится, — закончил Дементьев, и Егор наконец моргнул.

— Ковен не сразу это понял. Они думали, что заложили в магию шкатулок способ обмануть хозяина: просто следили за тем, чтобы новое желание было загадано вовремя. Лишь когда поняли, что происходит на самом деле, стали доводить дело до конца.

— Спасибо, — с чувством произнес Дементьев, уже торопясь обратно к выходу из школы. — Буду должен!

Егор фыркнул и снова отвернулся к окну.

— Толку-то от тебя…

Но Дементьев этого уже не услышал.

Времени было достаточно: до отеля ехать всего пять минут, а до срока оплаты не меньше пятнадцати. Но он все равно торопился и очень боялся опоздать.

Когда седан, очередной раз повернув, неожиданно уперся в длинный хвост пробки, Дементьев выругался, смутно припоминая, что они проезжали какие-то дорожные работы по пути в школу, но тогда они их не задержали. Возможно, перекрыта как раз эта полоса движения или кто-нибудь умудрился добавить к проблемам автолюбителей еще и небольшую аварию. Может быть, все рассосется за пять минут, а может быть, он застрянет тут на десять или даже двадцать…

Дементьев нервно побарабанил по рулю, вытягивая шею и пытаясь разглядеть, что там впереди, но из-за торчащего впереди «каблучка» ничего не смог разобрать.

До гостиницы было рукой подать, но пешком все же дольше, чем на машине. Или нет, если бегом?..

17 июля 2017 г., 16.55

— Зачем ты медлишь? — насмешливо поинтересовался джинн. — Ничего ведь не изменится.

Ольга сидела к нему боком, стараясь не коситься в его сторону, фокусировала взгляд на окне. Там солнце опустилось еще немного ниже, но все еще ярко светило. В приоткрытую для проветривания щель проникали звуки города: шум машин, далекий грохот дорожных работ, крики детей, гогот молодежных компаний… Ольга знала, что за десять минут ничего не изменится, но почему-то не могла себя заставить шагнуть в объятия хозяина шкатулки раньше срока. А он лишь уговаривал, сам не приближался. Она видела его силуэт боковым зрением: он все стоял у стола, замерев подобно статуе.

Значит, не может ничего ей сделать, пока не придет ее время.

— Ты же сама хотела, чтобы все закончилось побыстрее, — вкрадчиво напомнил он.

Да, было дело, мысленно согласилась Ольга. И, наверное, он прав. Перед смертью, как известно, не надышишься, и этих десяти минут ей все равно будет мало. А мелодия шкатулки, тренькающая все это время, уже сводила с ума своей заунывностью.

Ольга решительно встала и повернулась к джинну, надеясь, что лицо не покраснело во время панической атаки, а ее ужас и отчаяние не слишком очевидны. Несмотря ни на что, она все еще чувствовала потребность выглядеть достойно.

— Ну так сделай уже это, чего ты мнешься?