Тень за спиной

Эльф таинственно улыбнулся и произнес:

– А ключ есть у меня. Узнаю руку своего друга. Поодиночке мы беспомощны…

Но все-таки оставалась еще одна проблема. И самая крупная.

– У нас нет жертвы, – тяжело вздохнул полицейский, осознав, что вот именно с этим им уже никто не поможет.

Убивать даже ради Ли Джексон Дэмиан не собирался. Да и сама напарница вряд ли одобрила бы подобное. Скорее, после воскрешения пристрелила бы к чертям всех причастных к ритуалу, а потом бы наложила на себя руки в лучших традициях своего не живого и не мертвого любовника.

– Жертва должна быть лишена жизни бескровным способом, – меланхолично сообщил Лилэн, будто говорил о чем-то будничном, вроде погоды на завтра или планах на вечер, а вовсе не об убийстве. – Путем отравления или удушения. Винсент говорил именно так.

Сперва Холт даже не понял, к чему ведет эльфийский лорд, ведь не собираются же они в самом деле кого-то убивать… А спустя несколько секунд до полицейского внезапно дошло.

– Жертва уже принесена… Чтоб ты сдох, ублюдок! Ты знал обо всем с самого начала! Морган выложил тебе все! Ты знал, зачем убили Иллис! Знал и молчал! Она же была с тобой одной крови!

Остроухого гада хотелось избить до полусмерти… Лилэн понял все с самого чертова начала! Он видел тело Иллис собственными глазами! Он мог дать показания, помочь в расследовании… Да хотя бы указать на исследования Моргана… Сколько бы это сэкономило времени. А еще Ли… Ли могла выжить.

– Да, я знал, – твердо произнес эльф, решительно отрывая от себя руки Холта.

Одно дело знать, что эльфы сильней людей, и совсем другое – испробовать это на собственной шкуре. Физически остроухие действительно превосходили смертных.

– Знал, и поступил именно так, как следовало. Иллис отлично понимала, чем чревато участие в таких вот… экспериментах. В любом случае, инспектор, говорить о подобных вещах нужно не на улице.

В этот момент Дэмиан был в шаге оттого, чтобы наплевать на значок, на клятву защищать граждан… Лорду хотелось свернуть шею, но полицейский пытался держать себя в руках. И вовсе не из высших побуждений: просто Лилэн вполне в состоянии свернуть шею самому Холту. Как раз плюнуть.

Но желать сдохнуть эльфу Дэмиану никто не запрещал.

Лорд продолжил уже внутри дома.

– Да, я сразу понял, что Иллис принесли в жертву. И я даже имел представление, кто мог совершить подобное кощунство. Но в этом я также увидел руку судьбы. Моя родственница поплатилась за то, что делала. И у меня не имелось сомнений в том, что и другие – также поплатятся. Суждения и дела живущих – как ручейки, а правда среди них – как многоводный поток, что найдет путь для себя. Если же пути не будет – он проложит его сам.

Грошовая философия, которую пытаются продавать по высокой цене только потому, что она провалялась где-то несколько веков. А вот Бенуа Паскаль с пониманием кивал, соглашаясь со словами остроухого.

«Ну, разумеется, они мыслят одинаково… Учитывая, что круг общения тоже был общий», – утешил себя Холт, надеясь, что хотя бы его эта зараза не коснулась.

И снова последовал спуск в подземную лабораторию.

– Я посчитал, что мне уже нет нужды вмешиваться… Жернова судьбы начали движения – и все те, кто решил пойти против высших законов, попали в них. Просто еще не поняли… В любом случае, жертва принесена. Нам нужно лишь призвать назад душу инспектора Джексон.

Холт пришел к неутешительному выводу, что не понял совершенно ничего.

– Но не мы провели ритуал…

Лилэн переглянулся с Паскалем.

– Это не имеет ни малейшего значения. Главное, что в полотне судьбы высвободилось место. Если его еще не успели занять, мы можем поместить туда инспектора Джексон. Вот и все.

На мгновение Холт замер, уставившись на ступени. Если действительно сейчас они повинуются воле Моргана, то, выходит, он не мог не предусмотреть того, что им потребуется жертва для возвращения Ли в мир живых… Следовательно… Следовательно, он все-таки ответственен за смерть Иллис Лилэн.

Но стоит ли это вообще говорить эльфу?

Или он и сам знает?

Холт решил промолчать и просто пошел дальше. В тот момент полицейскому показалось, что именно так правильней всего поступить.

– Место еще не успели занять? – встревоженно уточнил Паскаль. Вот его-то моральная сторона вопроса, похоже, не сильно волновала.

Лорд Лилэн покачал головой.

– Место готовили для Лизы Флин. Лиза все еще призрак… Значит, нам просто нужно немного поторопиться…

Скорее всего. У Говарда Флина имелось достаточно времени, чтобы провести ритуал и вернуть дорогую доченьку.

– Стоит попробовать… – тяжело вздохнул Бенуа Паскаль, которому явно было не по себе. – Если… Если таково желание Винсента, где бы он ни был… то можно рискнуть. Он оставил мне свои записи, он оставил лорду Лилэну ключ… У нас есть жертва… У нас есть материал для воскрешения…

Кажется, Ли суждено вернуться.

Никогда раньше Холту не доводилось собственными глазами видеть, как проводятся некромагические ритуалы. Мастера смерти не очень любили представать перед публикой. Учитывая, чем обычно эти маги занимаются, то причин для скрытности у них было более чем достаточно.