Тень за спиной

Королю больше ничего не требовалось. Он немедленно стащил с себя одежду и принялся доказывать всему миру (который по большому счёту заключался в нем самом), что он мужчина с нормальными инстинктами, в конце концов, оборотень, причем оборотень сильный, а значит, никак не склонный к подчинению.

Да и вообще: Кирьян - рысь, а Эстебан - волк. Никакой склонности друг к другу между ними быть просто не может - виды-то разные.

9

Эстебан умел быть собранным - жизнь научила. И трусом он тоже себя никогда не считал, и оттого не стал избегать разговора по душам с Кирьяном.

- Что вообще вчера было? - спокойно и даже с любопытством спросил он человека, на которого не мог смотреть, как на врага.

- Что было? - переспросил Браенг, весело глядя на Эстебана, развалившегося в кресле и лениво листавшего какие-то бумаги. - Ты едва не устроил дикий скандал из-за глупой ревности, а потом выяснилось, что ты паршиво дерешься.

- А потом?

- Понятия не имею, что было потом. Судя по тому, что твоя хорошенькая жена с утра щебечет как птичка, ты решил ее простить.

- Я не об этом, и ты всё понимаешь, умник. Я про... - Эстебан задумался, не зная, как мягче выразиться, но махнул рукой на приличия. - Ты меня поцеловал. Я не мужеложец, Кир, уж ты должен знать. Спасибо, конечно, что ты привел меня в разум, но постарайся впредь так не делать.

Кирьян оперся на стену, повел плечами и посмотрел на своего короля почти с ненавистью. Как его бесила в Эстебане эта непогрешимость, эта снисходительность к человеческим слабостям, этот его гадкий всепрощаюший взгляд!

- А ты уверен, что ты не мужеложец? - насмешливо спросил Браенг. - Я вообще не встречал ни одного человека, который так бы нуждался в том, чтобы его поимели.

- Кир, - мягко улыбнулся король. - Мне, пожалуй, лестно, что я являюсь объектом твоего вожделения, но избавь меня от своих проблем! Я уверен, что ты достаточно силен, чтобы разобраться со своей личной жизнью самостоятельно. И да, если Бри что-то узнает, я тебя убью.

- Сомневаюсь, - неожиданно заявил Кирьян. - Убить меня сложно. Ты хоть понимаешь, в каком ты сейчас положении?

- В каком? - поинтересовался Эстебан с холодком в голосе.

- Скажем так, если я приложу немного усилий, тебе быстро придет конец. В моих руках почти все знатные роды. Оберлинги едят с моих ладоней. Стерлинги, Венги, Цанги, даже Лейны и Иллионги - либо мои должники, либо считают меня лучшим другом и благодетелем. И вообще - если я захочу, то даже жену твою затащу в постель, потому что с таким дурным мужем, как ты, в этом нет ничего сложного! Я могу уничтожить тебя в любой момент!

- Как интересно, - криво улыбнулся король. - Значит, это правда.

- Что правда?

- Систематическая растрата казны, подделка документов, шантаж... Ты аферист, Кирьян.

- Где ты это взял? - невозмутимый Браенг, наконец, побледнел.

- Ты не забыл, что я не совсем уж дурак? Я давно на тобой слежу.

- И что теперь? Казнишь? - Кирьян прекрасно понимал, что то, что лежит сейчас на столе у короля, легко можно трактовать, как государственную измену, а за это одно наказание - смерть.

- Ммм, заманчивое предложение, - протянул Эстебан. - Подумай сам: ты женат на принцессе, подмял под себя высшую знать, тебя любит народ - еще бы, трудяга, поборник справедливости, борец с преступностью. Случись что со мной - к примеру, отравление несвежей рыбой, кого назначат регентом моего сына? Даже и не знаю... лорда Максимилиана Оберлинга?

- Почему Макса? - замороченно спросил Кирьян.

- Потому что я так распорядился. Макс - самый далекий от политики человек.

- А зачем ты мне это сейчас рассказал?

- Чтобы ты не раскатывал губу! - рявкнул король. - Копии этих бумаг в надежном месте. Тебе никогда не стать регентом, Браенг!

- А я и не собирался...

- Я знаю, - неожиданно ответил Эстебан. - Ты коварная двуличная тварь, Кир. Но ты Браенг, а Браенги служат только Галлии, правда? И пока я устраиваю тебя как король, ты будешь тихо плести свою паутину и поддерживать меня во всем, так?

Кирьян кивнул, кривя губы в усмешке. Именно это он и делал сейчас. Против Эстебана он действительно ничего не замышлял - смысла не было. Король был явно хорош на своем месте: умный, спокойный, честный, не склонный к эмоциональным взрывам. Он просто присматривал за ним, словно за младшим братом, и немного, совсем немного его направлял. Наследник был еще совсем крохой, кто из него вырастет - непонятно, да и детская жизнь так хрупка и эфемерна. Короля надо беречь. Этим Кирьян и занимался на самом деле, хотя его действия и можно было интерпретировать по-другому.

- Знаешь, Кир, а я тебе очень благодарен, - продолжала безжалостно добивать его белобрысая сволочь с холодными глазами. - Ты держишь меня в тонусе. Если я вдруг стану плохим королем, ты найдешь способ меня устранить. Поэтому я буду хорошим королем, Кир. Я буду стараться, чтобы ты мной гордился.

Он обошел стол, приблизился к оцепеневшему Браенгу и, дернув его за ворот рубашки, потянул вниз и зло поцеловал его в губы, почти укусил - а что и кому он хотел этим доказать, Эстебан не понимал. Месть? Унижение? Желание?