Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Типа того,-- кивнул Булдаков.-- Не нужно, чтобы что-либо закрывало нам глаза и омрачало жизнь. В конце концов, мир это то, что мы думаем о нём.

-- Эндрю, чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше кажется, что ты постоянно об этом думаешь,-- заметил Фрэнк. Саша даже удивился: он уже много лет знает Андрея, а Биккилс довольно быстро смог найти общий язык и понять его друга.-- Тебе не трудно с такими мыслями в голове?

-- Вполне комфортно,-- пожал плечами Андрей, а затем усмехнулся:-- Я же немножко сумасшедший, ну и капельку зануда. Правда, Саша уже привык, да?

-- Ага,-- согласился Александр. Впрочем, Андрей никогда не надоедал, и он всегда относился к его сложному мировоззрению, как к данности.

-- Так что если буду докучать, скажите...

В течение дня они остановились лишь однажды, чтобы пообедать. Мохнатые лошади стали подавать признаки усталости уже через несколько часов, им была необходима передышка.

Саша рассчитывал, что они прибудут в город уже этой ночью, но силы коней оказались небезграничны. Пришлось распрощаться с этой мыслью. По всем расчётам, Префекта Лори уже не догнать, он сел на судно сегодня днём.

Вскоре показалась небольшая придорожная деревушка на три дома, если не считать таковыми свинарники и конюшню. Четверо всадников въехали туда, когда уже стемнело. Домишки располагались полукругом: два одноэтажных ближе к дороге, чуть поодаль -- двухэтажный. К нему они и направились, справедливо полагая, что второй этаж предназначен для проезжающих.

Однако встречать никто не спешил. Наверное, местные жители с недоверием относились к тем, кто приезжал ночью. Тем более что приезжие были вооружены странным оружием. Гостей вполне могли принять за бандитов, если бы не открытость их появления. Чья-то тень промелькнула в окне.

-- Может крикнуть?-- спросил Фрэнк.-- Они могли нас и не заметить.

-- Нет, подождём. Я видел силуэт в окне,-- ответил Булдаков.-- Сейчас выйдут.

Вскоре показался мужчина преклонного возраста. Старик окинул приезжих недоверчивым взглядом и сказал:

-- Добрый вечер, путники.

На переговоры вышел Андрей. Спешившись, он подошёл к нему и ответил:

-- Добрый, хозяин. Нам нужны новые лошади, еда и ночлег. Этих коней мы оставим, они хорошие, просто очень устали, а за обмен доплатим.

-- Четырнадцать медяков,-- оценив клиентов, произнёс старик, разглядывая Фрэнка и Андрея, по-прежнему одетых в кожаные панцири.

-- Четырнадцать монет, но за всё,-- поправил Булдаков. Саша и сам понимал, что хозяин завышает цену, пытаясь получить максимальную прибыль.

-- Хорошая цена,-- кивнул старик и властно окликнул:-- Эх, давайте. Есть работа!-- из дома мгновенно вышли двое молодых ребят, обоим им было лет по четырнадцать-пятнадцать, вероятнее всего внуки.-- Эти люди устали с дороги. Поухаживай за конями, а ты вели накрыть стол,-- приказал он.

Мальчишки разбежались выполнять работу, а хозяин придорожной гостиницы снова повернулся и произнёс:

-- Добро пожаловать в моё скромное убежище.

-- Можно узнать ваше имя?-- поинтересовался Андрей.

-- Энип.

Когда все спешились, старик повёл их в здание. Саша растирал руки, ночь в этом мире была слишком морозной, даже учитывая, что ко многому они уже успели привыкнуть. Тепло здания стало спасительным.

Александр окинул взглядом помещение. Убранство гостиницы оказалось незамысловатым. Холл выполнял роль столовой, лестница права уводила на второй этаж. Глиняная посуда, деревянные столы, -- всё просто и незатейливо.

Энип сразу повёл их на второй этаж, ступени лестницы скрипели под каждым шагом. Хозяин подошёл к одной из дверей и открыл её. Комната на удивление была вполне сносной даже для жилья, не говоря уже о простой ночёвке. Четыре кровати, застеленные простынями, создавали ощущение уюта. Да, кажется, по здешним меркам, Энип жил небедно. Клиентов хватало, учитывая, что иных гостиниц в округе не встречалось. Откланявшись, хозяин ушёл. Все, как по команде, положили вещи и рухнули на кровати.

-- Я уже и позабыл, что такое комфорт,-- произнёс Фрэнк. Обстановка располагала, да усталость дала о себе знать.

-- Люкс, высший класс. Только кондиционера и телевизора не хватает,-- посмеялся Булдаков.

-- Алекс, что скажешь?-- спросил Жан.

-- О чём? О комнатке?

-- Можно поговорить с Энипом?

-- А почему бы и нет? За ужином и поговорим. Узнаем обстановку получше. Такие люди, как Энип, всегда держат ухо востро и много знают. Каждый день через это заведение проходят десятки людей.

-- Нам бы лучше не расслабляться,-- напомнил Жан.-- Смотритель, наверняка, захочет ответить нам. И он знает наш маршрут. Мы оставили слишком много следов. Действовали довольно грубо.

-- Но не убивать же охранников...

-- Я лишь констатирую факт,-- сказал Шэрэн.-- Нужно держать оружие наготове,-- француз встал и подошёл к окну.

-- Это само собой,-- произнёс Биккилс, проверяя, на месте ли пистолет.

-- Я прослежу за окрестностями,-- сказал Жан, напряжённо вглядываясь в темноту ночи.

-- И всё-таки меня сейчас больше всего волнует ужин,-- произнёс американец, чем разрядил обстановку.