Тень земли 1. ТеньЗемли

Порт был большим и занимал несколько квадратных километров, что неудивительно, если учесть, что он -- единственный на весь остров. Наверняка, отсюда каждый день уходят корабли на материк, коих было немало, не менее двадцати, но заправлялся грузами лишь один. С места, где они стояли, порт был как на ладони.

-- Смотри. Груз несут. Наверняка, этот вскоре должен отплыть,-- заметил Андрей. Саша согласился.

Они прошли сквозь арку, которая символически говорила о том, что вступили на припортовую территорию. Проталкиваясь в людском месиве, Саша и Андрей медленно приближались к судну, на которое очень рассчитывали.

Наконец, перед взорами предстал торговый корабль во всём его великолепии. Своей конструкцией оно напоминала бирему -- парусное безмачтовое судно с двумя рядами для гребцов. Вот только боевых постов не наблюдалось. Многие люди, проходящие мимо него, заворожено смотрели на конструкции, но землян оно притягивало не своими размерами, а древностью.

Кое-что у трактирщика до выхода в город узнать удалось: здешние люди не очень любят воду. Неизвестно почему, но здесь её многие даже панически боялись, а моряков, коих здесь было немного, уважали. В мореплавание шли только отчаянные смельчаки. Может быть, это связано с мифами или легендами. Андрей не стал спрашивать, боясь пробудить подозрения.

Он поравнялся с одним из моряков, который присматривал за грузом и за рабами.

-- Скажите, пожалуйста, где я могу найти капитана?

Моряк окинул подошедшего мрачным взглядом, и ответил:

-- Это я.

Андрей никак не ждал такого везения, и даже немного растерялся:

-- Вы -- капитан?

-- Да, а что не похож?

С виду он ничем не отличался от заурядного моряка. Обыкновенный мужчина лет сорока, одетый в простую тунику. В руках он держал хлыст и медленно поглаживал его, глаза светились заинтересованностью.

-- У меня к вам предложение, взаимовыгодное,-- начал Булдаков. Саша тоже подошёл.

-- Какое?

-- Нам нужно на континент, а ваше судно отплывает сегодня днём.

-- Почему вы так решили?

-- Погрузка...-- сказал Андрей.

-- Верно, в наблюдательности вам не откажешь,-- усмехнулся капитан.-- Пожалуй, я могу взять вас на корабль. Но вы знаете, куда он идёт?

-- Думаю, в Эрению.

Капитан слегка улыбнулся. Андрей увидел в нём открытого и общительного человека, впервые здесь он встретил подобное.

-- Верно, думаете. Здесь все корабли идут в Эрению. Но хватит ли у вас смелости войти на корабль?

-- Уж, поверьте, хватит. Я не раз переправлялся через пролив,-- это было, конечно, ложью. Андрей даже ни разу на корабле-то не был.

-- Но вы, наверное, не один,-- проницательно заметил капитан.

-- Да, нас четверо.

-- Обойдётся дорого.

-- Сколько.

-- Сотня.

-- А скинуть нельзя?

-- Сотня и не монетой меньше. Решайте. Следующая галера отплывёт только послезавтра.

"А этот человек умеет использовать ситуацию",-- подумал Андрей и сказал:

-- Согласен.

-- Вы мне нравитесь, у вас хорошие манеры,-- улыбаясь, сказал капитан, а Андрей подумал: "Ещё бы, за сотню-то и сплясать можно".

-- Когда отправляется ваш корабль?

-- С наступлением утра, приходите. Оплата по прибытии.

-- Идёт.

Андрей отходил с двоякими чувствами: дело они сделали, но было такое ощущение, что их обокрали. Шутка ли: сто монет за несколько часов пути. Это была почти вся сумма сбережений, но выбирать не приходилось. Следующего корабля они ждали бы ещё два дня. Булдаков в принципе в любом случае согласился бы, но всё-таки.

-- Транспорт у нас будет. Это главное,-- сказал он.

-- Ты уверен, что это капитан? Может, жулик какой-то.

-- Он назвался им прежде, чем я ввёл его в курс дела. Так что всё нормально.

-- Ты ему веришь?-- спросил Саша.

-- Да, а что?-- удивился Андрей.

-- Я подумал, а вдруг он преследует какую-нибудь цель... ну, кроме как заработать деньги, конечно.

-- Нет, вряд ли. Он просто рад. Представляешь: лишние сто медяков. Любой на его месте вёл бы себя также.

-- Думаешь?

-- Да,-- ответил Андрей.-- Ты излишне подозрителен. Я подошёл первым, предложил ему сделку, он же не навязывался. И я не вижу смысла в этом.

-- Бережёного Бог бережёт...-- ответил друг, но спорить не стал.

-- В принципе, тоже верно.

Они снова стали прорываться сквозь людскую толпу. На обратный путь пришлось потратить не меньше сил. Как только Саша и Андрей минули арку, сразу стало свободнее.

Они продолжили путь, не зная, что их жизнь сейчас висела на волоске. На самом деле чувства не подвели Александра: сквозь электронно-оптический прицел за ними наблюдал человек в плаще, голову которого накрывал чёрный капюшон. Оторвав хищный глаз от прицела, он улыбнулся и прошептал: "Я услышал глас Истинного, он смилостивился над вами, но я могу убить вас когда угодно. Это случится не сейчас. И мы сыграем на вашем поле. Так повелел Он, так поступлю я".

...Возвращались они тем же путём, что и шли к порту. Толпа у гостиницы гудела, что-то выкрикивая. Складывалось впечатление, что у трактира завязалась драка, и люди скандируют имя одного из участников. Саша и Андрей поспешили, одним из дерущихся мог быть кто-нибудь из друзей. Однако тревога оказалась напрасной: в кулачном бою разминались аборигены.