Тень Земли: Дар

– Это посланец, – догадался Смерв. – Уж не от Григория ли? Ну, если Григорий сюда сунется, ему конец.

Однако Григорий не явился, да и птичка больше не вылетала, все успокоились, троглодиты, поднятые по тревоге, опять улеглись, дожидаясь своей очереди заступить на стражу. Демон и Смерв вернулись на свой холм, они были уверены, что Старобор усыпит мальчика, и тогда у них будет время подумать, как разрушить дом. Колдун решился, было, на отчаянный шаг – войти в душу Анфисы и проникнуть в мир людей. Он знал, что это смертельно опасно для него, но еще опаснее было бы упустить доброго отрока, если верить в пророчества. Смерв верил. И не только верил, но и сам мог предвидеть многое. Это, впрочем, не относится к миру людей, который закрыт для бесов, какими бы могущественными они ни были.

Время давно перевалило за полдень, солнце медленно скользило к западу. Страж погрузился в свои мысли, ничто не привлекало его внимания в мертвой тишине. Он мысленно обшаривал пространство вокруг, гораздо дальше и глубже, чем может проникнуть взгляд. Он старался найти лазейку внутрь осажденного дома, но везде натыкался на магию старого домового, единоборство между ними шло уже второй день. Скоро этот день кончится, ночью троглодиты поставят палатки и обоснуются, таким образом, надолго. Мальчишке не вырваться из западни, и помощи ему ждать неоткуда. А если Смерву удастся разрушить дом Старобора, то демон победит, он раздавит жалкого старика и завладеет душой маленького человека.

Вдруг что-то потревожило Стража. Послышались крики троглодитов. Из окна выскочил кто-то, объятый серым облаком. Мальчишка! Все-таки он осмелился. Троглодиты кинулись на добычу со всех сторон, через мгновение беглец будет схвачен и брошен к ногам наместника.

Однако троглодитам никак не удавалось поймать беглеца, тот был на редкость юрким и буквально ускользал из лап охотников, окружавших его со всех сторон. Его поймали бы гораздо позже, если бы троглодан Хошт не приказал солдатам растянуть охотничью сеть. Когда добычу скрутили, Страж услышал рев злобного удивления – троглодиты узнали своего собрата. Его мгновенно растерзали на месте, потому что нет для этих существ ничего позорнее предательства, пусть даже невольного.

Поняв, что его обманули, Страж вновь обратил свои мысли к осажденному дому, он хотел увидеть мальчишку, и готовил ему страшную месть. Но стены, скрепленные домовой магией, были непроницаемы. И как будто нарочно в этот момент из другого окна выскользнул еще один серый комок, мягко приземлился и быстро побежал прочь, только кусты закачались. Он! На этот раз обман ему не поможет.

– Черный ветер, закрути! Мне добычу принеси! – зловеще произнес демон свое заклинание.

Примчался ледяной вихрь, неся с собой пыль и сухие листья, он затянул беглеца в воронку, сорвав с него серое облако, и бросил к ногам Стража. Наместник невольно отпрянул, когда увидел вместо мальчишки еще одного троглодита. А потом склонился над ним. Троглодит отчаянно взвыл, пронзенный взглядом господина, на глазах окутался красным дымом, и спустя мгновение от него остались только лохмотья да черные кости.

Когда Страж свершил казнь и выпрямился, вид его был настолько ужасен, что троглодиты вокруг упали на колени, закрыв голову руками, а бесов как ветром сдуло.

– Достаньте мне мальчишку! – донеслось до них. – Живого!

Командиры троглодитов с руганью и тычками погнали своих подчиненных на место. К вечеру явились охотники, которым с большим трудом удалось добыть немного дичи. Троглодиты от голода уже грызли кожаные ремни и теперь получили, наконец, по куску сырого мяса. К утру ожидали обоз с провизией из троглодитского поселка.

Смерв, благоразумно удалившийся от гнева наместника, лично руководил одним из отрядов, подчинив себе троглодана Хошта. Он распорядился, чтобы из числа следопытов были посланы группы для патрулирования местности: ему не давала покоя мысль, зачем Старобор ловил, а потом отпускал троглодитов, не задумал ли он какую-нибудь хитрость? Один из таких патрулей вскоре и наткнулся на уже остывшие следы мальчика и кота. Когда Хошту доложили об этом, он пришел в ужас. Предвидя реакцию Стража, старый солдат выхватил нож, чтобы тут же покончить с собой. Но Смерв не допустил такого исхода, он завладел телом троглодана, отбросив его душу, как раскидывают ногами ненужный хлам на полу.

„Надо бежать, наместник разгневан. Теперь ясно: Старобор перехитрил меня, мальчишки здесь нет. Но от меня ему не уйти. Я, Смерв, снова в теле! Приятно чувствовать, как в жилах течет живая кровь! Жаль, ненадолго, но мне хватит“, – рассудил колдун.

Он собрал голов двадцать солдат, какие подвернулись под руку, и маленький отряд бросился в погоню.