Тень Земли

– Хорошо! Проясним ситуацию. – Адмирал Торн не мог сейчас допустить разногласий. Формально тиберианцы не подчинялись земной администрации. Но экипажи кораблей придется доукомплектовывать. Здесь и потребуется авторитет Глеба Стужина. – Этот, как ты выразился, «упырь» прожил на пятнадцать лет дольше положенного. Нашел и нейтрализовал терминирующий ген. Взял под контроль станцию и приданный ей флот. Вновь запустил конвейеры клонирования. Добился определенных успехов в нейропрограммировании. По крайней мере часть его помыслов и стремлений передается вновь создаваемым скелхам, а значит, они в любом случае продолжат начатое! Для завершения задуманного им требуется узкоспециализированное оборудование, разработанное корпорацией «Генотип». Как я предполагал, группа скелхов начала саморазвитие, вынашивая идею создания собственной цивилизации, и они не остановятся перед горсткой людей, ставших досадной помехой!

– О какой цивилизации ты говоришь?! – запальчиво воскликнул Стужин. – Они биороботы! У них нет потенциала к саморазвитию!

– Верно. И тем страшнее происходящее. Скелхи – это тупиковая, мертворожденная ветвь эволюции. Они никогда не создадут собственного мировоззрения, семантики, а значит, пойдут уже проторенным путем, сметая цивилизации, заимствуя технологии. Это рецидив, Глеб! Опухоль на трупе сгинувшей империи. Ее нужно выжечь, пока события не приняли масштаб катастрофы! Если скелхи сделают следующий шаг – восстановят межзвездную сеть коммуникаций, активируют другие флоты и станции – их уже ничто не остановит!

В границах сферы цифрового пространства пошла развертка данных. За двое суток, что Казимир провел в беспамятстве, был проделан огромный объем работ. Каждый запечатленный адмиралом мысленный образ тщательно проанализировали, добывая крохи информации из мельчайших деталей увиденного.

– Мы не в состоянии отразить удар, если скелхи нанесут его первыми, – взял слово Антон Реутов. – Эскадры, прикрывающие станцию, активны. Корабли образуют защитное построение. Их взаимное расположение исключает неуправляемый дрейф. Значит, на борту есть экипажи. По самым оптимистичным прогнозам, у нас от трех до пяти суток на подготовку. Дальше ситуация станет непрогнозируемой. Станция может совершить прыжок, навсегда исчезнуть из нашего поля зрения. Не исключена атака Земли силами одной или нескольких эскадр.

– Из чего сделан вывод относительно сроков? – хмурясь, уточнил адмирал.

– На борту войскового транспорта скелхов нет мобильной станции гиперсферных частот. Они действовали автономно. Кое-какую информацию удалось извлечь из бортового компьютера. Не все оборудование из требуемого списка было найдено скелхами. Работы по расчистке сорок второго убежища продолжались даже во время боя. При проведении зачистки мы ликвидировали еще три крупных отряда противника. Мнемонические допросы дали дополнительные сведения. Корабль должен был покинуть Землю через пять дней, оставив в убежище поисковые партии. Двое суток уже прошло. Еще два дня мы склонны прибавить…

– Исключено! – перебил его адмирал Торн. – Никаких вольных допущений! Исходим из лимита в трое суток. Продолжай.

– Надо было отпустить этот корабль! Пусть бы убирались! – вырвалось у Глеба Стужина.

– Да что с тобой случилось, Глеб Сергеевич?! – возмутился капитан «Альбиона». – Решил сдать им Землю? Берите что хотите, только нас не трогайте? Кажется, мы это уже проходили! Или забыл?!

– Нас всего-то четыре тысячи человек! Треть населения – дети! Ну что ты мне предложишь?! Пожертвовать ими? Или использовать обучающий потенциал наносетей? Наскоро подготовить из них пилотов истребителей?!

– Глеб, либо возьми себя в руки, либо, клянусь, я введу военное положение! – прервал его адмирал. – Решай сейчас. Мне публичные истерики не нужны. Противостояние и разные там «демократические процедуры» – тем более!

Стужин хотел вскочить, выкрикнуть в лицо ополоумевшим тиберианцам, наконец-то поймавшим свой шанс, что они психи, но сник.

– Продолжай, Антон.

– Система, где находится станция противника, наверняка плотно прикрыта датчиками. Исходя из известных нам омнианских технологий и приемов их оборонительной тактики следует предположить: все соседние системы также засеяны устройствами обнаружения, навигационные линии гиперкосмоса, с первого по третий энергоуровни, поставлены на контроль.

– Значит, выход один? Атака с использованием вертикали?

– Да. Погружение, минимум до седьмого энергоуровня, на пределе возможностей кибернетических систем, дальше движение по горизонталям и всплытие в боевом режиме. Иных вариантов нет, – подтвердил Реутов.

– Системы «Альбиона» и «Центавра» готовы к такому маневрированию в гиперкосмосе? – уточнил адмирал.

– Техники сейчас работают над этим. Предел погружения для обоих фрегатов – пятый энергоуровень, – ответил Алан Мерфи.

– Нет. Исключено. На скорую руку такие калибровки гиперпривода не делаются! – категорически возразил Торн. – Исходим из существующих возможностей. Что удалось выяснить о кораблях противника?