Тень Земли

– А ты хотя бы прикидывал, что потребуется для эвакуации Шелестящего? – не унималась она. – Как бы стал действовать, получив разрешение?

Илья открыл канал мнемонической связи, передал ей информационный пакет.

– Такие решения не принимаются быстро. – Он хотел успокоить любимую. – Уже все хорошо. – Он встал, зашел в крохотный гигиенический отсек, плеснул в лицо воды.

Герда упрямо просматривала переданные им данные. Илья действительно все продумал. Даже произвел необходимые расчеты.

– Пошли к адмиралу, – внезапно предложила она.

– Сейчас? Ночь же по бортовому расписанию.

Она спрятала внезапно навернувшиеся слезы, долго молчала.

– Тиберианцам сложно принимать такие решения. Уж поверь, я знаю. А ночь по расписанию или день – какая разница?

* * *

Тяжелые размышления адмирала Торна прервал неурочный сигнал вызова. Он взглянул на монитор.

– Заходите.

Дверь бесшумно открылась, в каюту вошли Илья и Герда.

– Присаживайтесь, – указал он на кресла. – Что стряслось?

– Мы хотели поговорить по поводу ковчега Шелестящих, – решительно начал Илья. – Я обещал помощь. Дал слово.

Адмирал нахмурился. После разговора с Глебом он чувствовал себя выбитым из колеи. Искал выход из создавшейся ситуации, но не находил.

– Идет война, вы понимаете? – Он исподлобья взглянул на молодых людей. – Все наши силы брошены на поиск скелхов. А они все это время готовятся, копят силы, активируют станции и приданные им эскадры! – Торн не заметил, как сорвался на тему своих тяжелых размышлений.

– Война не снимает с нас обязанности быть людьми! – порывисто воскликнула Герда.

– А что значит «быть людьми»? – Тиберианец встал, прошелся по каюте. – Спасти одно мыслящее дерево и его отпрысков? Отрядить пилотов, технику? Он ждал тысячи лет и может еще немного…

– Это не разговор. – Илья чувствовал себя скверно, с трудом сдерживался, чтобы не вспылить, постоянно ощущая чуждые образы в мыслях. Такое давление сложно выдержать. Ночные кошмары его измучили. Стоило лишь погрузиться в дрему, как приходило чувство обреченности, отчаянья. Он уважал адмирала, но не разделял позицию тиберианцев в отношении других космических рас.

– Надо смотреть правде в глаза! – Он вскинул взгляд. – Для нас все может решиться в любой день, в любую минуту! «Завтра» стало понятием относительным! Я прошу выделить один технический носитель, пару истребителей и роботизированный ремонтный комплекс, ну такой, что использовался для реконструкции крейсера, – разве это цена за спасение цивилизации, которой миллионы лет?!

– Допустим, я соглашусь… – Адмирал и сам понимал: проблему ковчега надо решить. – Что конкретно вы предлагаете?

– Ну, вы же сами знаете, есть только один вариант – Альбион, – опередив Илью, ответила Герда.

– А жители пещер?

– Их можно пока поселить под куполом суспензорной защиты, – произнес Илья. – Эмиттеров у нас хватает. Настроить климатическую установку и создать в ограниченном пространстве контролируемую среду обитания технически несложно. Условия будут не хуже, чем в недрах астероида.

– Хороший план. – Адмирал просмотрел переданный ему файл и теперь неосознанно покручивал браслет кибстека. – Илья, а ты уверен, что за нами не наблюдают скелхи? Ты об этом подумал? Сейчас астероид с вкрапленным в него неизвестным науке элементом, чье излучение можно использовать в качестве оружия, надежно скрыт от посторонних глаз. Скелхи никогда не узнают о нем. Не смогут захватить, изучить и использовать! А что предлагаешь ты? Допустим, мы эвакуировали Шелестящих, а куда девать сам астероид? Бросить на орбите Альбиона? Спрятать? Или… – Он внезапно умолк на полуслове.

– Значит, мы не выполним обещания? – спросила Герда.

– Подождите, ребята, не торопите старика. – Адмирал снова встал, прошелся по тесному пространству каюты, что-то напряженно обдумывая, затем обернулся и неожиданно рубанул ладонью: – Готовьте операцию! Как планируете эвакуировать Шелестящего? Он ведь укоренился в пещере?

Илья и Герда ответили, перебивая друг друга:

– Все просто! Мы переместим астероид через гиперкосмос, на орбиту Альбиона. Затем закроем его суспензорной защитой!..

– Да, и при помощи ремонтного комплекса лазерами вырежем пещеру с Шелестящим!..

– Потом технический носитель аккуратно доставит фрагмент астероида на поверхность планеты, а с остальными уже совсем просто!..

– Вот ведь неугомонные… – Торн одобрительно усмехнулся, хотя во взгляде старика читались тревога и непонятное, несвойственное ему лихорадочное возбуждение. – Ладно. Уговорили. Сейчас отправляйтесь к Реутову. С ним согласуете все детали. Добро я дам. Но только при одном условии. Дальнейшей судьбой ковчега займется специальная группа. И вас уже не касается, что с ним станет, это понятно?

Илья и Герда с готовностью кивнули.

Через минуту, когда дверь каюты закрылась за ними, адмирал Торн сел в кресло и вновь глубоко задумался.

«Наблюдают ли за нами? – спрашивал себя он. – Да, несомненно!»

– Связь с Землей, на плавающем канале ГЧ! – распорядился он. – Глеба Стужина, немедленно!