Тень Земли

Илья осторожно соприкоснулся с мыслями чуждого создания. Продвижение группы прекратилось, тиберианцы заняли позиции по краю палубы, взломанной взрывом силовой установки. Ангар, где сейчас находились трое эфрангов, располагался по другую сторону пятидесятиметровой пробоины, одна его стена была полностью уничтожена взрывом, и Илья получил уникальную возможность наблюдать за инопланетными существами, сравнивая их действия с расшифрованными мысленными образами.

Разум эфранга пронизывали воспоминания о прошлой, утраченной жизни. Он что, не от мира сего? Как можно работать в условиях невесомости, среди хаоса разрушений, если мысли витают где-то не здесь?

Илья переключился на другое существо, но с тем же результатом. Пассивный прием ничего не прояснял, и тогда Илья решился на рискованный эксперимент, хотя по опыту общения с Шелестящим хорошо понимал: за гранью визуальных образов скрывается чуждое мироощущение, способное смять, скомкать человеческий рассудок.

Илья устал от неопределенности. Он хотел знать: действительно ли у него развивается некий уникальный дар или это прогрессирующее психическое расстройство?

«Я должен слиться с эфрангом, увидеть окружающее его глазами, принять несвойственные способы восприятия и при этом не испугаться, не отпрянуть, не выдать себя», – думал он, скользя по зыбкой грани реальностей.

Трое эфрангов медленно перемещались по ангару. Их движения выглядели монотонными и однотипными. Они брали контейнеры с доставленными из пояса астероидов ископаемыми и транспортировали их к какому-то механизму, выгружая содержимое в специальный бункер.

Илья не фиксировал обмена мыслями и вскоре понял, почему так происходит. Оказывается, эфранги общались при помощи осязания. Одежды они не носили. От вакуума и космического холода их защищали устройства, выполненные в виде обруча, генерирующего силовое поле. Удивительно, но энергетическая защита при соприкосновении сливалась, образуя общий для двоих, а иногда и троих эфрангов кокон, не препятствующий тактильному восприятию.

Разобраться в языке прикосновений, несущем не только информацию, но и множество оттенков настроений, чувств, Илье не удалось. Тут явно требовались долгие, планомерные исследования. «Хорошо, пусть так, но мысленные образы, возникающие в процессе их общения, мне по-прежнему доступны». Он поочередно сканировал рассудки троих эфрангов, но видел одни и те же, повторяющиеся картины, никак не связанные с происходящим.

«Они живут прошлым? Постоянно обмениваются воспоминаниями? Их рефлексия настолько глубока и сильна, что происходит подмена понятий?»

В образах, получаемых от эфрангов, он не наблюдал мрака и разрушений, словно эти существа не осознавали окружающую обстановку! Вместо разрушенных отсеков станции они видели природу родной планеты!

Вот один из них подхватил продолговатый контейнер, без усилий буксируя его в невесомости, но в мыслях эфранг находился далеко отсюда. Он вполне определенно считал, что собрал гроздь плодов и теперь парит в чистом утреннем воздухе, направляясь к дереву-хранилищу.

Илья пригасил чуждые ощущения, взглянул на эфранга.

– Он не понимает, где находится? – вплелся в мысли вопрос тиберианца.

– Не мешай…

– Дима, сканируй их сеть! – Саримат понял суть происходящего. – Осторожно прощупай, нет ли внешнего источника данных?

Илья вновь погрузился в чуждое восприятие.

Эфранги ждали прибытия собратьев, отправившихся в дальние пределы за припасами. Один раз в несколько лет на планете наступало похолодание, и к нему нужно тщательно подготовиться. Для населения парящих городов требовалось много пищи и надежные укрытия, где все смогут в тепле и уюте переждать ненастье.

«Все, больше не могу… Пора отключаться…»

– Есть стабильный сигнал, – доложил Ефратов. – Источник расположен на уровне командных палуб! Веду поиск. Седьмой виток спирали. Это недалеко от вас. Пара километров.

Эфранг неожиданно замер. Отпущенный контейнер, медленно вращаясь, проплыл в невесомости, пока не ударился о переборку, изменив траекторию.

Эфемерное, неопасное и явно неагрессивное существо начало менять цвет. Из бело-желтоватого эфранг стал алым. Внутри его полупрозрачного тела запульсировали нити, похожие на раскалившуюся проволоку.

Он заметил опасность. Хищные твари притаились среди нижних ярусов звенящего леса!

Их надо отогнать. Немедленно!

– Не трогайте их! – Илья вынырнул из киберпространства и с силой толкнул командира группы, намеревавшегося открыть огонь.

– Ты что творишь?! – разозлился Саримат.

– Отходим!

– Да с какого фрайга?!

– Делай что говорю! – Илья схватил его, с силой потащил назад, в пролом, под прикрытие искореженных переборок. Трое тиберианцев, часто оглядываясь, последовали за ними.

Пылающая энергетическая структура начала угасать. Эфранг увидел, как хищники отступают, и не счел необходимым убивать их.

– Ну? И что это было?! Объясни! – потребовал командир группы.

– Они живут в иллюзорном мире! – ответил Илья. – Ты разве не принимал данные? Я ведь транслировал в сеть каждый расшифрованный образ!