Тень Земли

– Да все я видел! – взъярился тиберианец. – Еще раз спрашиваю, какого фрайга ты не позволил их прибить?! А, я же позабыл, ты ведь у нас спаситель чужих! Мессия хренов!

– Полегче! – насупился Илья. – Эфрангам и так досталось! Они совершенно не ведают, что творят! Уж если руки чешутся кого-нибудь прибить, то нам на пару километров выше, понял?! Кто-то создает для эфрангов виртуальную реальность! Дергает за ниточки, используя их, как марионеток!

– Не заговаривайся! Те, кто управляет космическими кораблями, явно действуют по своей воле! Иначе как инопланетная тварь, всю жизнь ткавшая свои паутинки, разберется в элементарной приборной панели?!

– Вот и узнаем!

– А тебя не учили дисциплине?! – не унимался тиберианец.

– Ксенофобия тут не поможет! – упрямо и дерзко ответил Илья. – Убив этих троих, ты ничего не изменишь, ни в чем не разберешься. Но дашь им повод бояться и ненавидеть нас!

– А эта медуза собирался пожать мне руку, да?!

– Эфранги потеряли к вам интерес, – вмешался Ефратов. – Они снова занялись разгрузкой руды. Я доложил об инциденте. Действия группы признаны правильными. Капитан Реутов поставил задачу: исследовать командные палубы, найти источник передачи данных. Нейтрализовать его. Подчеркиваю: нейтрализовать, а не уничтожить! К вам направляется группа технической поддержки.

– Все слышали? – мрачно осведомился Саримат. – Тогда нечего стоять! Вперед! – Он обернулся, задействовал личный канал связи: – А с тобой мы еще поговорим!..

Илья пропустил угрозу мимо ушей. Пусть себе орет. Он не жалел о совершенном поступке.

* * *

Группа технической поддержки прибыла минут через пятнадцать. За это время тиберианцы успели подняться до уровня командных палуб.

Саримат настороженно осматривался. Он был хорошим бойцом, но скверным мнемотехником. Как большинство тиберианцев старшего поколения, Келл получил личную наносеть уже в зрелом возрасте и относился к ней как к части носимого оборудования.

– Ну и где этот генератор виртуальной реальности? – зло спросил он, запутавшись в энергетических матрицах и информационных потоках, которые в этой части станции сканировались повсюду.

– Двадцать метров прямо, затем направо, – ответил Илья. – По ходу движения чисто. Защитных устройств я не обнаружил.

Командир группы ничего не ответил, молча зашагал в указанном направлении, жестом приказав остальным бойцам следовать за ним.

Плавный изгиб коридора вывел в огромный полусферический зал.

Тут повсюду виднелись следы ожесточенной схватки. На стенах и под сводом виднелись огрызки уничтоженных лазерных турелей. Тела скелхов, законсервированные вакуумом, парили в невесомости, среди брызг крови, превратившихся в ледяные шарики.

Сложная аппаратура зала подверглась тотальному разрушению.

– Кто-то тщательно все зачистил. – Саримат остановился, разглядывая сотни громоздких кибернетических блоков. В каждом зияло по нескольку оплавленных отверстий.

Илья переключился на восприятие энергий.

Келл не прав. Да, зал выглядел разрушенным, оборудование сильно пострадало, но среди сотен уничтоженных устройств нашлось восемь контейнеров, выполненных в форме октаэдров. Они располагались в разных частях огромного помещения, но были объединены в сеть. Центральный модуль выглядел намного крупнее своих сателлитов.

– Нам сюда! – Он пошел по узкому закрученному спиралью проходу, стены которого возвышались на десятки метров и были собраны из однотипных, легко заменяемых электронных устройств. – Это напоминает примитивную нейросеть, – вслух прокомментировал Илья результат анализа энергоматриц, но ответа не удостоился.

Откликнулся лишь командир группы технической поддержки.

– Мы уже близко. Ничего не трогайте! – раздался по связи голос Максима Верхолина.

– Макс?

– Здорово, Илья! – жизнерадостно ответил тот. – Случай уникальный! – Он тут же перешел к делу: – Скелхи, насколько мне известно, не использовали модули искусственных интеллектов!

– Я в курсе. Но конфигурация искусственных нейронов читается легко. Тут все выполнено на примитивном уровне.

– Ага, принимаю данные. Точно, это нейросеть! Давненько я не видел такого громоздкого оборудования! В нашем исполнении все имеющиеся тут мощности уместились бы в одной кристаллосфере!

Саримат тем временем первым добрался до октаэдра, задрал голову, рассматривая изуродованную обшивку внушительного по размерам контейнера. Каждая его грань была семь метров в длину! Командир тиберианцев прикинул, сколько нейрочипов может поместиться в такой громадине, но, прислушавшись к разговору Ильи и Максима, понял: потенциал заключенного внутри искусственного интеллекта не так уж и велик, раз речь зашла о примитивных технологиях.

Октаэдр хранил следы многочисленных ремонтов. Неподалеку в невесомости плавали еще два похожих по форме контейнера, но меньших размеров. Оба были открыты, внутри Саримат заметил множество кубических объектов непонятного предназначения.