Тень жены Гамлета

— Да я ж тебе говорю, по плану мы должны были с Галей в койку баиньки пойти. А там бы уж нас папа с мамой и с иконой разбудили — да под венец. «Спаскудил девку — будь добёр!». Но меня так от ужина разморило, что я прямо там под яблоней и заснул. А комплекция, рост у меня, сама видишь, не миниатюрные. В молодости я 98 килограмм весил. Словом, как не тужились Галины родственники, а сдвинуть меня со стула до кровати так и не смогли. Проспал я до утра рядом с холодцом и варениками. А утром меня во Львов на три дня откомандировали с отчетами по практике. В общем, вернулся я только перед самым отъездом. С Галкой прощаться пришел, а она в слезы: «Ел, пил, спал, а замуж не позвал». Ну и рассказала мне о проваленной родительской пищевой операции.

Гоша радостно захохотал. А я почему-то почувствовала приступ глухой необъяснимой зависти к неизвестной мне украинской Гале. Эх, сладкие у них, вероятно, были ночки, под звездным карпатским небом, в шелковых травах среди червонной руты… А я в этом самом восемьдесят пятом году, дай бог памяти, лето провела в историко-архивной библиотеке, в пыльной Москве, дожидаясь редких Сережкиных писем из стройотряда, куда он укатил на заработки. Как знать, может и он, в далеких шортандинских степях проводил такие вот сказочные ночи с какой-нибудь местной красавицей, не смотря на то, что дома исходила от тоски молодая жена?

— Не опоздала? — раздался возле нашего столика звонкий голос Женечки Шпартко.

— Что вы! Мы даже еще ничего не заказали, — Георгий Петрович приподнялся и галантно отодвинул для нашей гостьи стул.

— А я вам вот, принесла альбом, как обещала…

Женя промокнула лоб салфеткой, отдуваясь.

— Что, торопились? Боялись опоздать на ужин? — не сдержала я колкости.

— Да уж… Не в моих правилах опаздывать. Для артиста пунктуальность не главное качество, конечно, но его очень ценят режиссеры и продюссеры. Так что это, считайте, профессиональное.

Женщина упорно не хотела идти на конфликт и даже мило мне улыбалась. Я покраснела.

— Простите…

— Да за что? А почему, кстати, вы еще ничего не заказали? Впрочем, официанты здесь, вы помните, расторопностью не отличаются… Ну да ничего. Сейчас нас обслужат. Эй, любезный, подойдите-ка к нам! — крикнула на весь зал примадонна местного разлива, — Что это за сервис такой, люди полчаса ждут, когда на них обратят внимание.

— Да нет же, — вступилась я за обслуживающий персонал. — Видите, вот же лежит меню. Мы просто заболтались с Георгием Петровичем и не успели ничего выбрать.

— Так чего мы ждем? — повеселела Женя и стала внимательно читать толстую папку.

Я подняла глаза на Эрнста и похолодела. Георгий Петрович сидел с напряженным, суровым выражением лица. Под тонкой кожей впалых щек ходили желваки. Заглянув в раскрытый альбом, я увидела, что Гоша внимательно разглядывает отнюдь не фото Чижовой. На снимке была запечатлена юная барышня с огненно-рыжей челкой и раскосыми беличьими глазами.

— Это кто? — шепнула я.

— Это? Это, батенька, некто Инесса Гуляева, а по совместительству точная копия Натальи Пучковой.

— Пучкова, Пучкова, — забормотала я, — Гош, мне кажется, или я откуда-то знаю эту фамилию?

— Ты ее слышала буквально сегодня днем, от нашей распрекрасной Тамарочки. Наталья Пучкова, вдова директора радиорынка нынче лечит нервы на Кипре.

— А Чижову ты уже видел? — мне не терпелось узнать, что же думает Эрнст о двойнике своей хозяйки.

— Я, честно говоря, в шоке, — признался Гоша и забарабанил пальцами по столу. — Вот что, — он внезапно поднялся и ласково улыбнулся Жене, — Милые дамы, я приношу вам глубочайшие извинения, но мне придется вас покинуть. Вы, пожалуйста, ужинайте без меня. Очень надеюсь, что к концу вашего пира я все-таки успею вернуться, но на всякий случай вот деньги, чтобы вы могли себе ни в чем не отказывать….

— Гош, ты куда? — я ничего не понимала.

— Не волнуйся, Вит, я быстро. Думаю, пора мне снова съездить к Тамарке, тем более, что — Гоша быстро взглянул на часы, — время уже позднее и моя подружайка, вероятно, добралась домой на Академическую. Это совсем рядом. Очень хочу, чтобы она этот альбомчик своим цепким журналистским взглядом просканировала.

— Эй, вы о ком сейчас говорите, — отвлеклась от меню госпожа Шпартко, — Вы же говорили, что мой альбом нужно шефу показать?

— Шефу завтра, — ослепительно улыбнулся Эрнст, — А сейчас, я с вашего позволения, покажу его нашей…. гм-м-м… руководительнице пресс-службы. Она вкусы шефа лучше знает. Так что, может быть, я вам вашу ценность уже сегодня вечером и верну.

— Что вы, — Женечка кокетливо подмигнула, — пользуйтесь альбомом, как договорились. Зачем торопиться? Я, например, буду рада с вами встретиться еще раз. Через пару дней…

— Вот и чудно!

Гоша вложил в меню три пятитысячные купюры и, не прощаясь, стремительно вышел из ресторана. У меня тут же пропал аппетит.

— Витолина Витальевна, как вы относитесь к коньяку? — тронула мою руку прохладными пальцами Шпартко, — Вы такая бледная, просто ужасно. Может нам тяпнуть грамм по пятьдесят?

— Да хоть по сто, — я попыталась улыбнуться.