Тень змея

– Мы? – переспросила Зия. – А почему ты не можешь просто указать нам дорогу к ней? Зачем тебе непременно идти с нами?

– Потому что, куколка, – ухмыльнулся призрак, – я единственный, кто сможет отыскать ее. Ловушки, защитные заклинания… ну, что тут объяснять. А кроме того, вам не обойтись без моей помощи, чтобы расшифровать записи. Заклинание очень сложное! Но вам не о чем беспокоиться. Можете оставить на мне эти путы – Ленты Хатор. Тебя Зия зовут, верно? Ты вроде умеешь с ними обращаться.

– Откуда ты знаешь?..

– И если я причиню вам какие-либо хлопоты, – как ни в чем не бывало продолжал Сатни, – ты сможешь стянуть их так, что я окажусь упакован не хуже подарка на День урожая. Но я сбегать не собираюсь – по крайней мере, до того, как проведу вас к «Книге Тота», а затем безопасно доставлю туда, где спрятана тень Апопа. Никто не ориентируется в глубочайших слоях Дуата так, как я. Лучшего проводника вам не сыскать.

Перо Истины на эту речь никак не отреагировало. Сатни так и не обратился в пепел, а значит, решила я, он ни разу не солгал.

– Нас четверо, – сказал Картер. – А он один.

– Но в прошлый-то раз он сумел избавиться от охраны, – напомнил Уолт.

– Значит, нам надо держаться особенно осторожно, – заявил Картер. – Все вместе мы уж как-нибудь сумеем удержать его под контролем.

– О, – встрепенулся Сатни, – разве что… кажется, у Сейди возникло небольшое дельце на стороне, разве не так? Она вроде бы хотела отыскать тень Беса. И лично я считаю, что это очень хорошая идея.

– Что, правда? – удивленно сморгнула я.

– Ну конечно, куколка, – кивнул Сатни. – Правда, времени у нас мало. Точнее говоря, у твоего друга Уолта его почти не осталось.

Мне ужасно захотелось его убить. Мешало только то, что он и так уже давным-давно мертв. Но самодовольная улыбочка призрака вдруг жутко меня взбесила.

– Продолжай, – сказала я, скрипнув зубами.

– Уолт Стоун – уж прости, парень, но ты и сам знаешь, что не доживешь до того времени, как мы заполучим «Книгу Тота», доберемся до тени Апопа и совершим обряд. Твои часы сочтены. Но для того, чтобы добыть тень Беса, нужно не так уж много времени. И к тому же это хорошая проверка для той магии, которую вы намерены применить. Если сработает – отлично! Ну а если нет… что ж, все, что мы теряем – это несчастный бог карликов.

Мне захотелось как следует врезать ему по физиономии, но Сатни жестом призвал меня к терпению.

– Я к чему это говорю, – продолжил он. – Может, нам стоит разделиться? Вы, Картер и Зия, отправитесь со мной за «Книгой Тота». А тем временем вы, Сейди и Уолт, займетесь поисками тени карлика среди руин Саиса. Я дам вам пару советов насчет того, как изловить ее, но имейте в виду: пока заклинание существует лишь в теории. На практике же вам не обойтись без навыков Уолта по изготовлению амулетов, чтобы заманить тень и удержать ее. И если что-то пойдет не так, ему придется импровизировать на месте. Если у Уолта получится, Сейди будет знать, как изловить тень. И если Уолт после этого умрет – поверьте, мне очень жаль, но подобные заклинания требуют много сил и могут его прикончить, – то Сейди сможет встретиться с нами в Дуате, и мы все вместе отправимся на охоту за тенью Змея. Так все окажутся в выигрыше!

Не знаю, чего мне в этот момент хотелось больше – удариться в слезы или разораться от злости. Удержаться от того и от другого мне удалось лишь потому, что я понимала: Сатни любое мое проявление чувств только позабавит.

Призрак перевел взгляд на моего папу.

– Что скажешь, владыка Осирис? Это верный шанс спасти твою жену, одержать победу над Апопом, вернуть душу Бесу и спасти мир! А все, чего я прошу взамен, – это учесть мои благие деяния при вынесении мне приговора в следующий раз. Разве это не честная сделка, а?

В зале стало так тихо, что слышно было лишь потрескивание пламени в светильниках.

Наконец Возмутитель чуть встряхнулся, словно выходя из транса.

– Владыка… каково будет твое решение?

Папа поглядел на меня. Я видела, что наш план ужасно ему не нравится. Но Сатни сумел привлечь его той единственной вещью, которую он никак не мог отвергнуть: шансом спасти нашу маму. Мне же коварный призрак пообещал последний день наедине с Уолтом, о чем я не смела и мечтать, а также возможность спасти Беса – почти такую же драгоценную. А еще он свел вместе Картера и Зию и предоставил им шанс спасти мир.

Для каждого из нас у него нашелся свой крючок, и теперь он легко дергал нас, как рыбу из священного пруда. И хотя я прекрасно понимала, что он нас всех обхитрил, я не смогла подыскать разумной причины, чтобы отказаться от его предложения.

– Мы должны, папа, – сказала я вместо этого.

Мой отец понурил голову.

– Да, мы должны. Храни нас Маат.

– О, мы отлично повеселимся! – обрадовался Сатни. – Ну что, отправляемся? Конец света не ждет!

11. Будь Хапи, будь счастлив

Все как всегда.