Тень змея

– Так-так! – провозгласил Хапи, потирая руки в радостном предвкушении. – Что я еще могу для вас сделать, ребята? Подумать только, меня уже целые века никто не призывал! С тех пор как они построили эту свою Асуанскую плотину, разливы Нила уже не те, так что за урожаями ко мне уже не обращаются… Поубивал бы этих смертных, честное слово!

Сказано это было с такой же лучезарной улыбкой, словно речь шла об угощении всех без исключения смертных домашним печеньем.

Я быстро обмозговал сложившуюся ситуацию. В конце концов, не так уж часто бывает, чтобы бог сам предлагал оказать тебе услугу.

– Вообще-то нам и вправду нужна помощь, – рискнул я. – Понимаешь, Сатни предложил вызвать тебя для того, чтобы ты разобрался с гиппопотамом, но…

– Ах, Сатни! – хихикнул Хапи, игриво тыкая призрака кулаком в бок. – Терпеть не могу этого парня. Стер бы его в порошок, негодника! Этот проныра – единственный маг, которому удалось выведать мое тайное имя. Ха!

– Честно говоря, это было совсем не трудно, – пожал плечами Сатни. – И должен признать, что в старые добрые времена ты не раз бывал мне очень и очень полезен.

– Ха-ха! – улыбка Хапи приобрела пугающую ширину. – Руки и ноги бы тебе пообрывать, Сатни. То-то была бы потеха!

Спокойное выражение лица Сатни не изменилось, однако он все же отступил от улыбающегося бога на пару шагов.

– Ну, в общем, – продолжил я, – мы здесь по делу. Нам нужно отыскать одну древнюю книгу, в которой говорится, как победить Апопа. Сатни вызвался проводить нас до руин Мемфиса, но наш корабль вышел из строя. Не мог бы ты…

– Ой, точно! – возликовал Хапи, хлопнув себя по лбу. – Завтра же конец света. А я и забыл!

Мы с Зией переглянулись.

– Э-э… верно, – продолжил я. – Так вот, если Сатни скажет, куда нам нужно попасть, ты сможешь доставить нас туда? А если, гм… если он не захочет говорить, можешь смело оборвать ему конечности. Я возражать не стану.

– Ух ты! – живо отреагировал Хапи.

Сатни одарил меня убийственным взглядом.

– Конечно, скажу. Почему бы не сказать. Мы направляемся в серапеум – храм, посвященный быку Апису.

Хапи энергично хлопнул себя по коленке.

– Ну конечно, я мог бы и сам догадаться! Превосходное место для тайника, лучше не найти! Правда, от реки оно довольно далеко, но я действительно могу доставить вас туда, если хотите. Кстати, вам стоит знать, что демоны Апопа вовсю рыщут по берегам Нила. Так что без моей помощи вам до Мемфиса никак не добраться! Вас на куски разорвут.

Судя по всему, ему было искренне приятно поделиться этой новостью.

– Что ж, замечательно, – прочистив горло, сказала Зия. – В таком случае мы будем особенно рады твоей помощи.

Я обернулся к «Царице Египта». Капитан Кровавый Топор стоял на палубе, ожидая дальнейших указаний.

– Капитан, – велел я, – оставайся здесь и занимайся починкой корабля. Потом мы…

– О, так корабль тоже может отправиться с вами! – перебил меня Хапи. – Никаких проблем.

Я нахмурился, не совсем понимая, каким образом речной бог собирается перемещать наше пострадавшее судно, тем более что Мемфис, по его же собственным словам, находится далеко от реки, но решил не задавать лишних вопросов.

– Значит, последний приказ отменяется, – снова обратился я к капитану. – Корабль отправляется с нами. А как только мы окажемся в Мемфисе, ты продолжишь заниматься ремонтом и будешь ждать дальнейших указаний.

Капитан заколебался, но потом с неохотой склонил обоюдоострое лезвие, заменяющее ему голову, и прогудел:

– Повинуюсь, лорд Кейн.

– Вот и славно! – порадовался Хапи и протянул нам ладонь, на которой лежали два каких-то липких черных шарика, похожих на рыбьи икринки. – Берите и глотайте. По одной каждому.

– А что это? – с подозрением спросила Зия, сморщив нос.

– Мои особые пилюли, – сообщил Хапи. – Доставят вас куда пожелаете!

– И как это? – сморгнул я.

Призрак Сатни за моей спиной прочистил горло. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не захихикать.

– Да-да, именно так. Хапи сам их изобрел. Берите, не бойтесь.

– Глотайте, глотайте! – подбодрил нас Хапи. – Вам понравится, вот увидите.

Мы с Зией опасливо взяли по одной пилюле и положили их в рот. На вкус они оказались такими же гадкими, как и на вид. А потом у меня перед глазами вдруг все поплыло, как будто весь мир погрузился под воду.

– Приятно было познакомиться! – голос Хапи звучал все глуше и глуше. – Надеюсь, вы понимаете, что отправляетесь прямиком в западню, да? Ну что ж, отлично! Удачи!

Мир вдруг стал голубовато-синим, и мое тело окончательно растворилось.

12. Быки с лазерными пушками

Поверьте, в том, чтобы превратиться в жидкость, радости мало. Мерзкое чувство… как будто все твои кости превращаются в кашу-размазню. А морская болезнь становится твоей второй натурой.

Знаю, это прозвучит похоже на социальную рекламу, но все-таки скажу вам, ребята: если кто-нибудь когда-нибудь предложит вам пилюли «от Хапи», скажите твердое «нет».