Тень змея

Я надеялся, что коридоры окажутся слишком узкими для Аписа, но не повезло. Я чувствовал, как дрожат позади нас каменные стены, когда бык задевает их плечами. Но еще больше меня напугал раздавшийся вслед глухой рокот, за которым громыхнул взрыв. Я не знал, что это было, но одно мог сказать точно: у нас появился отличный стимул бежать еще быстрее.

Мы пробежали, наверное, добрую дюжину камер, в каждой из которых помещалось два-три десятка саркофагов. Трудно поверить, сколько быков египтяне успели похоронить здесь за долгие века. Каменное чудовище позади нас ревело и громыхало, прокладывая себе путь через туннели.

В какой-то момент я оглянулся и тут же сильно об этом пожалел. Бык стремительно нагонял нас, кобра на его голове яростно плевалась огнем.

– Сюда! – крикнула Зия, увлекая меня в какой-то боковой коридор, в дальнем конце которого через проем виднелся вроде как дневной свет. Мы припустили в ту сторону.

Я надеялся, что там будет выход наружу. Вместо этого мы оказались в очередном круглом помещении, правда, без статуи быка посередине, зато с четырьмя громадными каменными саркофагами, расставленными по кругу. Стены были расписаны все теми же картинами с изображением рая для быков и коров: вот они кушают, вот они резвятся на зеленых лугах, вот их окружают истово поклоняющиеся им людишки. Солнечный свет сочился сквозь небольшое отверстие в своде потолка в двадцати футах над нами. Тонкий лучик пронизывал пыльный воздух, рождая пятно света в самом центре пола, однако для побега узкое отверстие в потолке никак не годилось. Даже если бы я обернулся соколом, то все равно не пролез бы в него, и к тому же я не собирался бросать здесь Зию.

– Тупик, – выдохнула она.

– ХРРУУУУФФ! – Бык Апис нарисовался в проеме, полностью перекрыв нам путь к отступлению. Кобра на его голове торжествующе зашипела.

Мы пятились, пока не оказались в теплом световом пятне. Как глупо и несправедливо, подумал я, умереть здесь, под тысячами тонн камня, и при этом видя солнечный свет.

Бык скребнул копытом пол, сделал шаг вперед и вдруг замешкался, как будто солнечный свет чем-то его встревожил.

– Может, мне удастся поговорить с ним? – предположил я. – Он ведь как-то связан с Осирисом, верно?

Зия поглядела на меня как на сумасшедшего. Может, и правильно, но ничего лучшего мне пока в голову не приходило.

Поколебавшись, она взяла на изготовку посох и жезл и бросила:

– Давай, я прикрою.

Я сделал шаг в сторону монстра, демонстрируя пустые ладони.

– Славный бычок, хороший… Я Картер Кейн, а Осирис мой папа… вроде того. Может, нам стоит заключить перемирие и…

Кобра плюнула огнем прямо мне в лицо.

Наверное, от меня должны были остаться только шкварки, но Зия успела выкрикнуть какое-то заклинание. Я шарахнулся назад, и ее посох поглотил пламя, втянув его в себя, как пылесос. Ее жезл рассек воздух, и вокруг Аписа возникла красная стена огня. К сожалению, никакого вреда она ему не причинила: бык так и стоял на месте, угрюмо пялясь на нас.

Зия негромко выругалась.

– Похоже, магия огня нам тут не поможет.

Бык наклонил рога.

Меня в который раз спасла мгновенная реакция бога войны.

– В укрытие!

Зия рванула в одну сторону, я – в другую. Золотой диск на голове быка загудел, наливаясь свечением, и вдруг стрельнул ярким лучом умопомрачительного жара в то самое место, где мы только что стояли. Я едва успел нырнуть за ближайший саркофаг. Одежда на мне дымилась, подошвы ботинок расплавились. Там, куда ударил луч, пол почернел и пузырился, словно слагающий его камень внезапно вскипел.

– Коровы с лазерной пушкой? – возмутился я. – Это уже совсем нечестно!

– Картер! – крикнула Зия с другого конца комнаты. – Ты в порядке?

– Нам надо разделиться! – крикнул я в ответ. – Я его отвлеку, а ты выбирайся отсюда!

– Что? Нет!

Бык повернулся на звук ее голоса. Времени на раздумья не оставалось.

В замкнутом помещении от боевого двойника не так уж много толку, но сейчас я остро нуждался в силе и быстроте бога война. Сосредоточившись, я призвал силу Гора, и вокруг меня засветился голубой ореол. Кожа стала непробиваемой, как сталь, а мышцы – сильными, как гидравлические поршни. Я поднялся на ноги и ударил кулаком по саркофагу, который в тот же миг превратился в кучу битого камня, перемешанного с прахом истлевшей мумии. После чего ухватил обломок крышки – каменный щит весом в три сотни фунтов – и ринулся в атаку на быка.

Мы сшиблись с ужасающей силой. Каким-то образом мне все же удалось устоять на ногах, хотя для этого потребовалась вся моя магия. Бык взревел и усилил натиск. Кобра снова плюнула струей пламени, которая прошла над самым моим щитом.

– Зия, беги! – крикнул я.

– Я тебя не брошу!

– Тебе придется! Я не смогу…

Волосы на моих руках встали дыбом еще прежде, чем я снова услышал тот же вибрирующий гул. Золотая вспышка – и мой каменный щит развалился, а меня отбросило назад и со страшной силой приложило о другой саркофаг.