Тень змея

Честь осуществить наше самоубийство взяла на себя Зия. Заклинание действительно было совсем не сложное, можно сказать, вполне рядовое: маги часто пользуются им, чтобы вызвать шабти, зачарованную швабру для уборки или любое не очень значительное существо из Дуата.

Когда Зия закончила, пространство вокруг содрогнулось, словно она бросила здоровенный камень в Океан Хаоса. Ударная волна зыбью прокатилась во все стороны, захватив берег и окрестные холмы.

– Гм… что это было? – с опаской спросил я.

– Сигнал тревоги, – безмятежно отозвался Сатни. – Полагаю, это тень бросила клич всем силам Хаоса, чтобы они пришли защитить ее.

– Великолепно, – выдавил я. – Тогда нам, наверное, лучше поспешить. – Ну и где же?.. О…

Шеут Апопа был так велик, что я даже не сразу осознал, что смотрю прямо на него. Сначала мне показалось, что это обелиск отбрасывает тень на море. Но когда тень потемнела, я заметил, что она не повторяет силуэт обелиска, а извивается по поверхности моря, как исполинская змея. Тень росла и росла, пока голова змеи почти не достигла горизонта. Она билась и хлестала по волнам, высовывая язык и кусая пустоту.

Мои руки тряслись, внутренности превратились в желе, как будто я только что махом осушил полный стакан воды из Океана Хаоса. Тень Змея была такой огромной и источала такую мощь, что я не представлял, как мы можем ее изловить. О чем я только думал, когда затевал все это?

Только одна вещь не давала мне удариться в позорную панику окончательно.

Змея была не совсем свободна. Ее хвост не мог оторваться от обелиска, как будто тот приколол его к земле, как булавкой, не давая сбежать.

В каком-то помрачении я уловил мысли Змея, понял, как все это выглядит с точки зрения Апопа. Он чувствовал себя в плену, в ловушке, и его душа клокотала от ярости и боли. Он ненавидел этот белый обелиск, ненавидел весь этот мир богов и смертных, которые посмели посягнуть на его свободу, ограничить его. Апоп презирал творение с той же злостью, с какой я сам презирал бы воткнувшийся мне в ногу ржавый гвоздь, не дающий мне сойти с места.

Все, чего хотел Апоп – это затушить ослепляющий свет обелиска. Уничтожить землю и свободно нырнуть во тьму, чтобы вечно плавать на беспредельных просторах Хаоса без всяких ограничений. И мне пришлось как следует напрячь волю, чтобы не пожалеть бедненького маленького всеразрушающего и всепожирающего Апопа.

– Ну ладно, – сипло сказал я. – Тень мы нашли. Что мы теперь должны с ней делать?

– О, не беспокойся, – усмехнулся Сатни. – Я сам могу забрать ее отсюда. Вы молодцы, ребята, отлично справились. Тас!

Если бы я не был так потрясен увиденным, я бы наверняка догадался, что он задумал. Но я не успел. Моя демоническая маскировка внезапно превратилась в тугие бинты, какими обычно обертывают мумий. Первым делом они замотали мне рот, а потом с невероятной скоростью обвили все мое тело. Я покачнулся и упал, упакованный с ног до головы, так что свободными остались только глаза. Рядом со мной шлепнулась Зия, в точно таком же плотном коконе. Я попытался вдохнуть, но это было все равно что дышать через подушку.

Сатни наклонился над Зией, бережно извлек из-под бинтов «Книгу Тота» и сунул ее себе под мышку. После чего повернулся ко мне и душевно улыбнулся.

– Ах, Картер, Картер, – вздохнул он и покачал головой, как будто слегка укоряя. – Ты мне нравишься, парень, честное слово. Но уж слишком ты доверчивый. Как ты мог, после того приключения на пароходе, позволить мне наложить на тебя маскирующие чары? Ну что ты, в самом деле! Разве ты не знаешь, что превратить маскировку в смирительную рубашку проще простого?

– М-м-м! – промычал я.

– Что-что? – переспросил Сатни, глумливо прикладывая ладонь к уху. – Трудно выразить свои мысли, когда у тебя завязан рот, верно? Слушай, тут нет ничего личного. Я действительно не могу сам провести призывающий обряд, иначе я уже давно бы это сделал. Вы были нужны мне! Ну, то есть… хотя бы один из вас. Я подумывал, не убить ли тебя или твою девушку по дороге, тогда со вторым было бы удобнее справляться. Вот уж не ожидал, что вы оба продержитесь в живых так долго. Впечатляет!

Я яростно забился в своих бинтах и чуть не свалился в воду, но Сатни по какой-то причине подвинул меня на безопасное место.

– Ну что ты, – хихикнул он, – не стоит убивать себя, парень. Твой план вовсе не разрушен. Я намерен просто слегка подправить его. Сначала я изловлю тень. Это я вполне могу сделать самостоятельно! Но вместо того, чтобы отправить Апопа в небытие, я просто немного пошантажирую его, понимаешь? Пусть он разрушает только то, что я ему позволю. А потом пусть возвращается обратно в Хаос, иначе я растопчу его тень, и большой страшный Змей исчезнет, ха-ха.

– М-м-м! – снова протестующе замычал я, почти задыхаясь.