Тень змея

Глядя на то, как она стоит, такая хрупкая, между обелиском и громадной тенью, тянущейся до самого горизонта, я перепугался. Я был уверен, что что-нибудь пойдет не так. Тень может напасть на нее, а может, заклинание обратится против нее, и она сгорит.

Сейчас Сейди напомнила мне нашу маму. Я никак не мог стряхнуть с себя ощущение, что история повторяется. Наши родители уже однажды попытались остановить Апопа – тогда, возле Иглы Клеопатры, и наша мама погибла. А я потом годами был вынужден смотреть, как отец пытается справиться со своим чувством вины. И если сейчас с Сейди что-нибудь случится…

Зия взяла меня за руку. Пальцы ее дрожали, но я был очень благодарен за эту поддержку.

– Все получится, – пообещала она.

– Слушай свою девушку, Картер, – огрызнулась Сейди, сдувая с лица упавшую прядку волос. – И перестань меня отвлекать.

Голос сестры звучал сердито, но в ее глазах я не заметил раздражения. Думаю, Сейди знала, что я тревожусь за нее, так же хорошо, как знала мое тайное имя. Ей было страшно, как и мне, и она пыталась меня ободрить – на свой невыносимый лад.

– Я могу продолжать? – осведомилась она.

– Удачи, – выдавил я.

Сейди кивнула, потом наклонилась, прикладывая фигурку к тени, и начала читать заклинание.

Я боялся, что волны Хаоса растворят статуэтку или, того хуже, утянут Сейди в океан, но вместо этого тень Змея принялась корчиться, как будто ее било током, постепенно сжимаясь и уменьшаясь в размерах. Фигурка же все темнела и темнела, впитывая в себя черноту. Вскоре тень полностью исчезла, а статуэтка сделалась угольно-черной. Сейди завершила обряд, произнеся над ней заключительное связывающее слово: Хи-нем.

Из моря донеслось громкое шипение – почти как вздох облегчения, – и эхом прокатилось по холмам. Бушующие волны приобрели более светлый красноватый оттенок, как будто из них ушел какой-то темный осадок. И весь океан вдруг стал казаться чуть-чуть меньше.

– Ну вот. Готово, – сказала Сейди, вставая.

Я смотрел на нее во все глаза. Иногда сестра дразнила меня, что со временем догонит и перегонит меня в возрасте и станет старшей. Я, конечно, смеялся. Но вот сейчас я был почти готов ей поверить: такая решимость светилась в ее глазах, так уверенно звучал ее голос.

– Это было потрясающе, – сказал я искренне. – А откуда ты знаешь заклинание?

Она нахмурилась, а я спохватился: это же очевидно… Она услышала его от Уолта, который с помощью того же самого обряда изловил тень Беса. Еще до того, как с Уолтом что-то случилось.

– Провести экзекрацию тоже просто, – сказала она. – Правда, для этого нужно стоять лицом к лицу с Апопом, но в остальном заклинание то же самое, как мы уже использовали.

Зия пнула связанного Сатни ногой.

– Значит, этот червяк опять нам наврал. Кстати, что теперь с ним делать? Конечно, нужно будет достать из-под лент «Книгу Тота», а после того, может, спихнем его в океан?

– М-М-М! – запротестовал Сатни.

Мы с Сейди переглянулись. И молча пришли к согласию, что просто так взять и уничтожить Сатни – каким бы гнусным негодяем он ни был – мы не можем. Может, мы слишком много успели насмотреться ужасов за этот день и не хотели добавлять к ним очередное злодейство. А может, мы сознавали, что вынести приговор Сатни может только Осирис, тем более что мы пообещали доставить призрака обратно в Зал Суда.

И еще может быть, сейчас, стоя возле обелиска Маат посреди Океана Хаоса, мы оба понимали, что должны удержаться от мести, чтобы не уподобиться Апопу. Законы для того и существуют, чтобы их соблюдать. Именно они удерживают нас от распада.

– Тогда тащи его с собой, – решила Сейди. – Он же призрак. Вряд ли он такой уж тяжелый.

Я ухватил Сатни за ноги, и мы зашагали по молу обратно в сторону берега. Голова Сатни постукивала по камням, но меня это не заботило. Сейчас я полностью сосредоточил все мысли и усилия просто на том, чтобы заставлять себя переставлять ноги. Каждый шаг давался мучительно. Оказалось, что идти прочь от Океана Хаоса еще труднее, чем идти к нему.

К тому времени, когда мы достигли берега, я полностью вымотался. Одежда насквозь промокла от пота, мышцы почти не слушались. Мы кое-как одолели склон и поднялись на гребень холма.

– О… – Тут я выдал пару слов, которые ну никак не относились к Божественной Речи.

По изрытому кратерами полю навстречу нам шагали демоны – сотни демонов. Видимо, Сатни не ошибся: тень действительно послала сигнал тревоги всем силам Апопа. И этот сигнал был принят. Мы оказались в западне, зажатые между Океаном Хаоса и полчищем врагов.

В этот самый момент меня и посетила закономерная мысль: «Ну почему именно я?»

Я всего-навсего хотел пробраться в самую опасную часть Дуата, выкрасть тень изначального Повелителя Хаоса и спасти мир. Неужели я просил слишком многого?