Тень змея

От передовых отрядов демонов нас отделяло расстояние примерно в два футбольных поля, и оно быстро сокращалось. По моим прикидкам, их было три-четыре сотни, но все новые полчища продолжали прибывать со всех сторон. Несколько десятков крылатых монстров кружили уже почти над нами, постепенно снижаясь. И против всей этой армии нас было всего четверо: двое Кейнов, Зия и упакованный в розовые ленточки призрак. Соотношение сил уверенности не внушало.

– Сейди, а ты не можешь открыть нам портал на поверхность? – спросил я.

Она закрыла глаза, сосредоточилась, а потом потрясла головой.

– Исида не отзывается. Наверно, потому что мы слишком близко от средоточия Хаоса.

Пугающая мысль. Я напрягся, пытаясь вызвать боевого двойника Гора. Ничего не произошло. Конечно, следовало догадаться, что стать проводником силы бога здесь, внизу, будет очень трудно. Особенно после того, как еще на корабле я попросил его помочь мне с оружием, но все, что он смог прислать мне – это страусиное перо.

– Зия? – позвал я. – Кажется, сила, которую ты черпаешь у Хепри, все еще работает. Ты не можешь как-нибудь вытащить нас отсюда?

Она стиснула свой амулет.

– Не думаю, Картер. Я уже растратила всю энергию Хепри, прикрывая нас от воздействия Хаоса. Больше он ничем не может нам помочь.

Я подумал, не рвануть ли нам обратно к белому обелиску – вдруг нам удастся открыть с его помощью портал. Заманчивая идея, но от нее пришлось тут же отказаться: демоны настигнут нас гораздо раньше, чем мы туда добежим.

– Значит, нам отсюда не выбраться, – пришел я к неутешительному выводу. – А мы не можем провести обряд экзекрации Апопа прямо сейчас?

– Нет, – отозвались Зия и Сейди в один голос.

Я и сам знал, что они правы. Ведь для того, чтобы заклинание сработало, мы должны стоять лицом к лицу с Апопом. Но я никак не мог смириться с мыслью, что мы прошли весь этот невероятный путь лишь для того, чтобы потерпеть поражение сейчас.

– По крайней мере, без боя мы не сдадимся, – решил я, вынимая из-за пояса посох и цеп.

Сейди и Зия одновременно взяли на изготовку жезлы и посохи.

В эту самую минуту стало заметно, что на дальнем конце поля что-то происходит: в рядах демонов явно возникло замешательство. Вместо того, чтобы шагать прямо на нас, они вдруг начали разбегаться в разные стороны. Над марширующей армией полыхнули огненные вспышки, в земле разверзлись новые дымящие кратеры. Почему-то битва разразилась совсем не там, где мы ожидали.

– С кем это они дерутся? – растерялся я. – Между собой, что ли?

– Нет. – Лицо Зии вдруг просияло широкой улыбкой, когда она указала на поле. – Смотри.

Четко различить что-то в дымном воздухе было трудно, однако я заметил другой отряд, который клином ворвался в задние ряды демонов и теперь медленно прокладывал себе путь сквозь арьергард. Числом новых бойцов было заметно меньше – от силы сотня, – но демоны поспешно расступались перед ними. Тех же, кто не успевал отступить, тут же разили мечами, топтали или взрывали огненными снарядами.

– Это же боги! – воскликнула Сейди.

– Быть не может, – не поверил я. – Боги не станут лезть в глубины Дуата ради того, чтобы нас выручить!

– Верховные боги, конечно, не станут, – ухмыльнулась сестрица. – А вот старые и всеми позабытые боги из Дома Покоя станут, и еще как! Анубис ведь говорил, что он пришлет нам подкрепление.

– Анубис? – Я уже окончательно запутался. Когда это она успела пообщаться с Анубисом?

– Вон там! – заорала вдруг Сейди. – О!..

Кажется, сестрица окончательно лишилась дара речи, и теперь только тыкала пальцем в наших нежданных друзей. Ряды сражающихся на мгновение расступились, и на поле боя на полной скорости ворвался длинный автомобиль, сверкающий черным глянцем, за рулем которого сидел какой-то маньяк. Он ринулся прямо на демонов, виляя из стороны в сторону, чтобы сбить их как можно больше, с разгона перескочил через огненные трещины и стал гонять по кругу, слепя врагов фарами и оглушая неистовыми гудками клаксона. А потом двинул прямо на нас, пока передние ряды демонов тоже не стали рассеиваться. Только нескольким крылатым чудовищам хватило нахальства атаковать его.

Когда машина подкатила ближе, я увидел, что это лимузин марки «Мерседес». Он бодро вкатил на холм, не обращая внимания на нападки летучих демонов, и под визг тормозов шикарно затормозил прямо рядом с нами, подняв облако красной пыли. Дверь с водительской стороны распахнулась, и из машины выступил волосатый кривоногий коротышка в одних только голубых плавках.

Я никогда в жизни так не радовался при виде настолько безобразного существа.

Бес собственной персоной, во всем его жутком бородавчатом великолепии, вскарабкался на крышу лимузина и повернулся лицом к осаждающим его крылатым демонам. Глаза его выпучились, рот раскрылся на невообразимую ширину, волосы встали торчком, как иглы дикобраза, и он оглушительно рявкнул: «БУ!»

Хлопающие крыльями твари отчаянно завизжали и рассыпались в прах.

Сейди с воплем «Бес!» кинулась к машине.