Тень зверя

Волны пробежали под кожей, юркие змейки заскользили по спине Шейна, быстрее и быстрее. А затем Зверь показал себя.

Серая, почти белая дымчатая шерсть казалась мягкой. Уши низко прижались к плоской волчьей голове, черная губа поднялась в зверином оскале, обнажив острые изогнутые клыки.

Не крупнее Раза в его зверином облике, не выше, но выглядящий не менее сильным. Другие, более вытянутые лапы, округлые кончики треугольных ушей, поджарое, налитое мышцами тело — волк узнавался в каждом движении. Длинный хвост застыл в ожидании, еле заметно подрагивая.

Темная тень метнулась вперед. Вэл вскинула взгляд, наблюдая за тварью с рыжеватой жесткой шерстью. Баргест, вне всяких сомнений. Неуловимо похожий на Раза и Зеффа пес с бурой шерстью, крупный, с широкой грудной клеткой и длинной вытянутой мордой прыгнул вперед, мгновенно подминая под себя светло-серого волка.

Сбил его с ног, повалил на грязный пол, острыми клыками впиваясь в плечо. Рванул, разбрызгивая вокруг алую кровь.

Вэл порывисто выдохнула, почти чувствуя боль волка. Громкое рычание эхом отразилось от стен пыточной, прокатилось под потолком. Загрохотал прилавок, когда волк резким движением высвободился из-под подмявшего его тела, ударившись боком о деревянные упоры. Что-то с оглушительным грохотом повалилось на пол.

Пес зарычал, лязгнув зубами в опасной близости от шеи белого зверя. Тот присел на лапы, оттолкнулся, рывком откатился в сторону, развернулся и оказался за спиной яростно оборачивающегося бурого пса. Волк прыгнул сверху, не раздумывая, вцепляясь саблевидными клыками в загривок противника. Тонкий собачий визг взвился к потолку. Светлая шерсть на длинной морде окрасилась алым.

Пес загребал лапами, прижатый тяжелым телом к грязному полу. Клыки волка сжимались, беспощадные и неумолимые. Синие глаза закатились в слепой звериной ярости.

Вэл впечаталась лопатками в холодную каменную стену и задрала подбородок, нервно сглатывая, наблюдая за покрытыми кровью противниками.

Она стиснула влажные ладони, приоткрыв сухие потрескавшиеся губы, и медленно выдохнула.

Баргест зарычал громко и злобно. На вдохе оттолкнулся мощными лапами от пола, сильным уверенным движением сбрасывая волка со своей спины. Щелкнули челюсти, разжимаясь, выпуская окровавленную холку.

Вэл дернулась всем телом, когда бурый зверь навалился на волка, вгрызаясь челюстями в светлое горло. Передние лапы светло-серого зверя уперлись в его широкую грудную клетку, когтями вонзаясь в жесткую шкуру, прочерчивая алые полосы.

От скулежа, перерастающего в хрип, у Вэл будто бритвой провели по позвоночнику.

Она мгновение колебалась, оцепенев в нерешительности, а потом, подгоняемая властвующей внутри стихией, судорожно дернулась, отрываясь от стены и оглядываясь бегающим мутным взглядом. Прилавок, дыба, жаровня, брошенная на полу одежда. Вдалеке — орудия, развешенные по стенам.

Сердце выпрыгивало из груди, рвалось на части, отзываясь на хрипящие, неумолимо затихающие звуки.

Скрежет скребущих по камню когтей поднял океан колючей дрожи, скатившейся по плечам.

Дикая полубезумная улыбка искривила рот.

Вэл моргнула и протянула руку, сжимая пальцы на толстом стальном пруте, прислоненном близ затухающей жаровни.

— Шейн! Осторожно! — раздался крик на выдохе, мелькнула перед глазами собственная занесенная рука, и ударил по ушам неприятный влажный звук, когда сталь обрушилась между ушей бурого баргеста.

Вэл напрягла руку, с трудом поднимая металлический прут, ослабленные мышцы предательски задрожали. Она замахнулась вновь, впечатывая прут в треснувший череп, и почти не услышала хруста, не почувствовала веером брызнувшие на лицо светло-розовые капли.

Краем глаза она увидела большую лужу, растекающуюся между задних, дергающихся в агонии лап баргеста.

Злая усмешка прочно приклеилась к губам.

Преисполненная ярости Вэл уперлась ногой в обмякшее мохнатое тело, с трудом вытаскивая окровавленный прут, вновь занесла его над головой и со всей силы обрушила вниз, превращая голову баргеста в месиво из костей, кожи и мяса.

Уже не нужно, но так приятно.

— Сука, сдохни! — изможденно шепнула Вэл, разжимая онемевшие пальцы.

Прут скатился с головы зверя по мохнатым плечам, с металлическим звоном падая на каменный пол.

Всего удар сердца вокруг стояла неподвижная, но будто гудящая тишина.

А затем сильные лапы столкнули обмякшее, покрытое рыжеватой шерстью тело в сторону. Волк рывком сел, помедлил, а затем медленно поднялся на задние лапы, широко распахнутыми синими глазами смотря на тяжело дышащую, забрызганную кровью Вэл.

Алые разводы текли по горлу волка, теряясь в светлой шерсти, пачкая ее. Рваная рана на плече сочилась кровью.

Вэл подняла затуманенный, совершенно пьяный взгляд, встречая бездонные синие глаза.