Тень зверя

Она не произнесла ни слова, неуверенно, чувствуя скованность в каждом движении, шагнула вперед, поднимая вверх мелко дрожащие руки. Прижалась ладонями к длинной окровавленной морде, стиснула пальцы, обнимая большую звериную голову. Вэл почувствовала горячее дыхание зверя, глубоко вдохнула его, наполняя теплом заледеневшие легкие, и прикрыла веки, замирая, не в силах пошевелиться.

А потом тихо застонала, когда волк, подавшись вперед, покорно склонил голову, осторожно прижимаясь покатым лбом к ее лбу.

— Как ты? — глухо, раскатисто в окружающем их мертвом молчании спросил волк. — Вэл…

— Шейн, — сипло, каким-то чужим голосом ответила Вэл, — ты должен мне многое объяснить.

— Обязательно, — прозвучал тихий, но незамедлительный ответ, — сразу, как мы уберемся отсюда. Боюсь, мы могли привлечь ненужное внимание.

Легкий ветерок, наверняка существующий лишь в воображении, слегка овеял лицо девушки. Шерсть под пальцами незаметно исчезла. Гладкая кожа обожгла нежностью.

Вэл открыла глаза, неровно улыбнулась и потянулась вперед, задирая испачканный розовыми каплями подбородок, касаясь губами рта Шейна. Она облизнула мягкие губы, пробуя на вкус алые капли чьей-то крови — баргеста, волка, — значения не имело.

Совершенно безумная в безумном мире.

ГЛАВА 17

— Ты выведешь нас отсюда? — спросила Вэл, с опаской оглядываясь на входную дверь.

Ей казалось, что с минуты на минуту она распахнется, впуская прибежавших на шум стражников. Глубокая уверенность в том, что появление стражи осложнит и без того непростую ситуацию, подгоняла подобно вожжам.

Шейн поспешно сунул руки в рукава куртки, повел плечами, поправляя ворот, затем вытащил светлые волосы из-под серой туники, рассыпав их по плечам.

— Выведу. Надевай куртку Зена.

— Еще чего! — Вэл вскинула голову, нахмуривая брови. — Пошел он в пекло вместе со своим барахлом!

Волк ответил не сразу: схватил с прилавка темную куртку и швырнул ее Вэл. Она скорчила недовольную гримасу, но куртку поймала.

— Он уже никуда не пойдет. — Шейн тускло улыбнулся одними глазами. — Ты себя со стороны не видела. Не стоит привлекать ненужное внимание.

— Она мне большая! Да и какая разница, если от меня воняет, будто я неделю в сточной канаве валялась? — осклабилась Вэл, рассматривая плотную дорогую ткань. — Учуете ведь, зверье хреново.

Шейн невесело усмехнулся и качнул головой.

— Человек, закрой рот, одевайся и идем! Да поскорее. — Он помедлил мгновение, а затем, понизив тон, добавил, не опуская прищуренного взгляда: — А то укушу.

Вэл едва ли не воочию увидела светло-серый мех, казавшийся теплым и мягким на ощупь. Треугольные уши с закругленными кончиками. И длинную морду с черной верхней губой, прячущую звериный оскал.

Укусит? Верилось с трудом.

Волк не пугал Вэл. Лишь вызывал щекочущее чувство в груди, согревающее и с трудом объяснимое.

Простая и понятная мысль порывом ветра пронеслась в голове.

«Ты приняла его, Валлери. Сразу и безоговорочно. С той же решимостью, с которой когда-то не смогла не пустить в свое сердце черного пса».

Вэл ступила вперед, приближаясь к Шейну вплотную.

— Укусишь за бочок и утащишь в лесок под ракитовый кусток? — Она положила длинные пальцы на его предплечье и заглянула в глаза. — А я тебя не боюсь.

С приятным теплом Вэл отметила, как вспыхнули щеки волка, покрываясь чуть заметным румянцем на смуглой в отблесках затухающей жаровни коже.

— На месте Раза я бы приковал тебя цепями и запер дома, — бросив на нее задумчивый взгляд, произнес Шейн. — Ты умудряешься заигрывать со мной даже после всего случившегося, испачканная в крови и блевотине. Это у тебя натура такая?

— Натура, — согласилась Вэл, опуская подбородок и облизывая обветренные губы. — Мы, кстати, обсуждали с Ра вариант с цепями.

— Смотрю, дальше обсуждений вы не зашли, — сухо хмыкнул волк, легким касанием дотрагиваясь до грязных, взлохмаченных волос Вэл. — Накинь капюшон. Твое лицо привлечет куда больше внимания, чем твой запах.

Вэл вздохнула и стиснула пальцами чужую куртку. Выбора, судя по всему, у нее не оставалось.

Шейн быстрым шагом двигался по длинным, похожим на лабиринт темным коридорам. По мрачным стенам плясали тени от шипящих горящим маслом светильников.

Вэл шла рядом, низко опустив голову, почти касаясь волка плечом. Она надвинула капюшон на лицо, не поднимая глаз, и смотрела лишь под ноги на мелькающие гладкие плиты пола, отстраненно отмечая с трудом различимый в полумраке камень, светлее или темнее, с прожилками или однородный, не задумываясь о том, что видит.

Усталость опустилась на плечи, придавливая к земле. Ноги казались ватными, тело тяжелым, непослушным. Вэл пыталась злиться или бояться, но чувства слабели, снедаемые глубокой сонливостью и усталостью.

За спиной, в рассеянном свете тускло освещенных коридоров царила тишина. Вэл ждала погони, прислушивалась, борясь с желанием обернуться, но минуты текли за минутами, а никто не останавливал их громким окриком.