Тенеграф

Сперва появился любопытный придворный. Заглянул в двери. Увидев меня, сидящего над неподвижным телом правителя и задумчиво крутящего в руках окровавленную корону, сбежал, напуганный.

Минутой позже на нижних этажах раздались крики и стук сапог. Это солнечная стража наконец-то вернулась из Серивы, встревоженная вестью о покушении. Я знал, что еще несколько минут – и гвардейцы разбегутся по всему дворцу.

Герт во мне жаждал выступить против них. Советовал взять со стены факел, поджечь дворец и в хаосе кружить по коридорам, убивая стражников и придворных. Добавить еще десяток-другой насечек на рукоять рапиры. Войти в легенды как самый ужасный убийца всех времен. Герт жаждал, чтобы мир сгорел вместе с ним.

Но с меня было довольно крови. Сколько людей погибло от моей руки в эту ночь? Десять? Двенадцать? Плюс еще жертвы Молчащих Сестер и патрийских корсаров, за которые я тоже отчасти нес ответственность. И еще старый дурак Детрано.

При мысли о том, что мне пришлось бы защищаться и убивать отважных людей, которые стремились лишь отомстить за своего короля, при мысли о том, как я отрезаю их будущее, в котором они после многолетней службы уходят на покой, создают семьи, плодят детей… При мысли обо всем этом меня затошнило.

Кровавая паутина, о которой говорила Иоранда, наконец-то порвалась. У меня больше не было сил убивать.

Уступить без боя? Закончить, как Фауленхофф? Отчего бы и нет? Я был тенью. Не боялся ни боли, ни унижений.

И когда я почти решился на это, до меня добрались суровые мысли Арахона.

Он напомнил, что я еще не закончил начатое. У меня был контракт, от которого я не освободился. Хольбранвер не исчез. Существует он в некоей странной, измененной форме, пусть я и не знаю, кто он теперь и кому служит. Однако это не имело значения. Ребро Севера, смерть короля – все это были дела сопутствующие, которые лишь отвлекали мое внимание.

Истинное задание, за которое я согласился принять оплату в размере пяти серебряных реалов, выполнено не было. Я должен был найти Хольбранвера и соединить его с Саннэ, если он вообще ее узнает.

Когда стражники ворвались в двери в противоположном конце зала, я уже знал, что делать. Стоя над истекающим кровью телом Герменеза І, короля Серивы, я поклонился, махнув шляпой по полу, и метнул в них корону. Обруч блеснул под темным потолком, словно солнечный диск, а я бросился наутек.

* * *

За троном была пара дверей, что вели в противоположные стороны. Я выбрал левую, миновал несколько дневных комнат и ворвался в музыкальный салон, где щерилась на меня китовой усмешкой большая пианола. Стражники не отставали. Весь дворец сверкал от их золотых доспехов. Рядовые слуги, осмелев в присутствии солдат, тоже гнались за мною. Когда я вбегал на обнаруженную сбоку лестницу, какая-то старая служанка с волосами утопленницы вопила, тыча пальцем в мою сторону:

– Убийца короля! Убийца короля бежит!

Я оказался на последнем этаже дворца. Солдаты гнались снизу всеми возможными путями, а я пер через анфиладу комнат, судорожно придумывая план. Тенеукорот? Вряд ли он возможен в месте, бурлящем после падения Ребра. Это рулетка, где шанс выиграть ничтожно мал – нельзя было сказать, куда меня выбросит. Поэтому я бежал дальше, пока не попал на лестницу, ведущую в северную башню.

Стражники окружали меня со всех сторон. Выбора не оставалось. Я направился вверх, на башню.

На площадке между этажами я заметил оконце с толстыми стеклами в свинцовой оплетке. За ними серая острая крыша дворца, тянувшаяся в свете луны, будто свежевспаханное поле. Я выбил окно несколькими ударами, протиснулся наружу и побежал по крыше.

Серива казалась отсюда крохотной. Домики словно шкатулки, люди – словно муравьи. Пиратские корабли, отходившие от берега, нагрузившись скарбом со складов портового квартала, казались детскими игрушками на морщинах волн.

Я несся по серой крыше и уже видел, что в конце ее нет ни стока, ни трубы, по которым я мог бы спуститься вниз. Лишь высокая, мрачная, отвесная стена: каменный клык, нависающий над западной частью Серивы, в нескольких местах отчеркнутый узкими оконцами.

Я бежал к краю, зная, что это тупик. Над ухом свистнули первые пули, а гром выстрелов разнесся далеко над городом.

Когда я приближался к краю, то улыбнулся при мысли, что странным зигзагом судьбы история моя завершится точно так же, как завершилась история Арахона: на краю высокой крыши, с той лишь разницей, что мне придется прыгать добровольно.

И я прыгнул. С разбегу, далеко, раскинув руки, как ныряльщик, что в солнечный день бросается с горячих скал Мон-Альбо в воды залива.

Подо мной распахнулась пропасть, расчерченная линиями вымощенных дорожек. Еще захлопал за спиною плащ, еще успела закружиться моя голова. Серива блеснула пожарами, словно бриллиант в свечных огнях. Миг я пикировал, как ночная птаха, и виден я был со всех концов города.

Потом мир начал очень быстро приближаться.

Эпилог