Тенеграф

Он смотрел на полет Ирахона с участившимся пульсом. Как и все свидетели – и те, на крыше, и те, что в саду ниже, и те, что на улицах Серивы, – он затаил дыхание. Однако когда увидал, что в полете, буквально над самой землей, фехтовальщик отворяет укорот на дорожке королевского сада, в тени, отбрасываемой собственным его плащом, а потом ныряет туда всем телом, натянутым, будто струна, почувствовал он огромное облегчение.

Он отступил под темные аркады, окружавшие сады. Радовался, что это конец и что никогда больше не придется ему помогать своей тени.

Он сунул за пояс заряженный пистолет. Не слишком-то любил это оружие. Еще меньше любил стрелять в людей из темноты, внезапно, особенно когда были это люди чести, ветераны солнечной стражи.

Увы, в его состоянии рапира была бессмысленна. Каждое неосторожное движение руки гнало по телу волну боли, собиравшуюся узлами в суставах. Когда-то он был лучшим фехтовальщиком Серивы, а теперь даже ребенок сумел бы выбить оружие у него из рук.

Кости его болели, заново привыкая друг к другу, протягивая взаимно ладони над скрепами переломов. Двигался он криво, хромая на правую ногу. Увидь его нынче кто-нибудь из придворных – сгорбленного, хромого, в дырявом плаще, с заросшим неряшливой щетиной лицом, – решил бы, что это всего лишь бездомный ветеран пробрался в нижние сады, чтобы поспать ночью на траве. Однако в царившей суете на него никто не обратил внимания.

Несмотря на боль мужчина крался, как умелый убийца. Проскользнул рядом с беседкой, прошел у живой изгороди, пока не добрался до стены, отвесно нависавшей над тихим переулком.

Когда он подтянулся, в свете луны стало видно, что он не отбрасывает ни малейшей тени.

Он перелез на другую сторону и соскользнул по откосу, тормозя высокими солдатскими сапогами. Стукнувшись о землю, поморщился от боли. И все равно сразу выпрямился и двинулся дальше, чтобы как можно скорее покинуть Холм. Похлопал себя по карману, в котором, обернутый в тряпицу, лежал тенеграф – единственное оставшееся доказательство того, что убитый в эту ночь правитель Серивы не был тем человеком, каким его считали. Что он вообще не был человеком.

Он мысленно поблагодарил маленькую девочку, которая отдала ему стекло. Он не собирался никому показывать тенеграф, но, глядя на него ежедневно, до последнего дня своей жизни, мог повторять, что поступил он, как должно.

Победа, вырванная из пасти поражения. Второй шанс – новая жизнь, начавшаяся на помосте для мертвецов, где раздевавшая его умелыми руками старуха почувствовала слабый пульс и заметила, что грудь его слегка поднимается. Шанс, купленный болью, горьким вкусом заморских лекарств, за последние монеты добываемых его женщиной у лучших медиков Серивы. Многоуровневый заговор, чтобы ни враги, ни жаждущая мести Легион, ни даже вторая его половина, оторвавшаяся в предсмертной агонии, не узнали, что он выжил. Алхимический декокт, создающий видимость смерти, из-за которого он и вправду чуть не умер, закрытый в гробу во время ложных похорон. Потом осторожно проведенное расследование, чтобы разобраться, кто стоит за всем этим, чтобы отомстить за мертвых друзей и помочь друзьям живым.

Ему удалось. Теперь же, спускаясь по улице, Арахон Каранза Мартинез И’Грената И’Барратора чувствовал себя, наконец-то, счастливым и спокойным.

И в этот момент за его спиной раздался голос. Когда он его услышал, у него по спине пробежали мурашки.

– Я рад тебя видеть, светлое существо по имени Арахон.

Он обернулся, хватаясь за пистолет, однако ладонь его замерла, не завершив движения. На углу старого дома, в самой темной точке улочки, зияло смолянистое пятно тени. Из нее выступало бледное толстое тело – утопленник в черной воде.

Так он и встретил мертвеца.

– Хольбранвер, – шепнул фехтовальщик.

– Хольбранвер, Тихо де Нерле, папа… – голос у существа был хриплый и холодный. – Ни одно имя светлого мира не охватывает целого. Светлые имена недостаточны, называют лишь одну грань личности.

Арахон приблизился и прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть его во тьме.

Ученый был искривлен, испорчен. Одна его рука свисала ниже другой, уплощенное лицо оплетали розовые ленты шрамов, а взгляд его был далеким, как черное небо над переулком.

Тенепространство изжевало его, выплюнув одну скорлупу.

– Я не знал, что ты жив, – сказал И’Барратора, чувствуя, как сжимается его желудок. – Если бы я вообще подозревал…

Хольбранвер оборвал его.

– Мы и сами долго этого не знали. Как отличить дно темного мира от дна мира потустороннего, когда ты не бывал ни там, ни там? Невозможно. И все же, на дно тенепространства мы попали, влекомые рукою, что отыскала нас в глубинах. И лишь соединясь с Ним, мы полностью осознали. Он давно ожидал, чтобы узнать светлый мир. И узнал, добравшись до наших воспоминаний, а мы узнали мир тени. Это того стоило. Мы не ищем мести.

И’Барратора вздрогнул. За последние недели Серива сделалась полем битвы сил, которых он не понимал. Легион, второй Арахон, король. А теперь еще и измененный Хольбранвер, говорящий о вещах, о которых фехтовальщик предпочел бы не знать.